Реакторы деления
Впервые ученые узнали о колоссальной энергии, заключенной в ядре атома, в начале века. В 1942 году им удалось высвободить эту энергию в больших масштабах с помощью так называемой атомной кучи. Это был первый ядерный реактор деления, устройство, предназначенное для запуска самоподдерживающейся и контролируемой серии реакций деления, которые расщепляют тяжелые ядра для высвобождения их энергии. Он был построен для Манхэттенского проекта США, предпринятого с целью разработки атомной бомбы. Вскоре после Второй мировой войны были построены реакторы для приведения в движение подводных лодок и для коммерческого производства электроэнергии. Первая полномасштабная коммерческая атомная электростанция была открыта в 1956 году в Колдер-Холле, Англия. В подобной энергоустановке большая часть энергии, выделяемой при делении тяжелых ядер (в основном радиоактивного изотопа урана-235), переходит в тепло, которое используется для производства пара. Этот пар приводит в движение турбину, механическая энергия которой преобразуется в электричество с помощью генератора.
