Возможности создания каменных инструментов были ограничены негибкостью и хрупкостью материала. Усилия дизайнеров сводились к подбору размера инструмента под предполагаемую задачу и разработке более острых, длинных и удобных режущих кромок, которые всегда требовали подкрепления. При использовании длинных ножевидных инструментов необходимо было избегать их сгибания и скручивания, чтобы не разрушить их; это также относилось к долотам и выколоткам. Аналогичным образом, даже более поздние тяжелые инструменты, такие как топор и адз, требовали осторожности в использовании.
Эффективность каменных инструментов время от времени демонстрируют как археологи, так и современные рабочие, не привыкшие к таким инструментам. Опытный оператор с помощью каменного ножа может снять шкуру с небольшого животного так же быстро и ловко, как и с помощью стали. Однако когда на скальный инструмент действуют значительные силы, работник должен проявлять осторожность, ум и контроль. Необходимо избегать скручивания или отжимания лезвия скального ножа (ножа или топора); тонкое лезвие может сломаться, а толстое — собрать локальные зазубрины.
