То, что начиналось как в значительной степени техническая и ограниченная вселенная дизайнеров и пользователей, стало одним из самых важных средств массовой информации конца XX и начала XXI века. Как отмечал в 2004 году благотворительный фонд Pew Charitable Trust, для того чтобы провести электричество на 30 % территории США, потребовалось 46 лет; для того чтобы Интернет достиг такого же уровня подключения к американским домам, потребовалось всего 7 лет. К 2005 году Интернетом пользовались 68 % взрослых американцев и 90 % американских подростков. Европа и Азия были подключены к Интернету не хуже, чем Соединенные Штаты. Почти половина граждан Европейского союза работает в Интернете, а в скандинавских странах этот показатель еще выше. В азиатских странах наблюдаются большие различия: например, к 2005 году на Тайване, в Гонконге и Японии в сети было не менее половины населения, тогда как в Индии, Пакистане и Вьетнаме — менее 10 процентов. Южная Корея стала мировым лидером по подключению населения к Интернету с помощью высокоскоростных широкополосных соединений.
Подобная статистика позволяет проследить рост Интернета, но она не дает представления об изменениях, происходящих по мере того, как пользователи — отдельные люди, группы, корпорации и правительства — внедряют эту технологию в повседневную жизнь. Интернет теперь является не только инструментом для выполнения определенных задач, но и жизненным опытом, предлагая возможность создания среды или виртуальной реальности, в которой люди могут работать, социально взаимодействовать с другими и, возможно, даже прожить свою жизнь.
