Обелиск, конический монолитный столб, первоначально воздвигавшийся парами у входов в древнеегипетские храмы. Египетский обелиск высекался из цельного куска камня, обычно красного гранита из каменоломен в Асване. Его квадратное или прямоугольное основание было шире, чем пирамидальная вершина, которая часто покрывалась сплавом золота и серебра под названием электрум. Все четыре стороны ствола обелиска украшены иероглифами, которые, как правило, включают религиозные посвящения, обычно богу солнца, и памятные надписи о правителях. Хотя известно, что обелиски возводились еще во времена IV династии (ок. 2575-2465 гг. до н. э.), ни одного образца той эпохи не сохранилось. Обелиски солнечных храмов V династии были сравнительно приземистыми (не более 10 футов [3,3 м] в высоту). Самый ранний из сохранившихся обелисков относится к периоду правления Сесостриса I (1918-1875 гг. до н. э.) и стоит в Гелиополисе, пригороде Каира, где когда-то находился храм Ре. Один из пары обелисков, воздвигнутых в Карнаке Тхутмосом I (ок. 1493-1482 гг. до н. э.), имеет высоту 80 футов (24 м), квадратный в основании, со сторонами 6 футов (1,8 м) и вес 143 тонны.
Надпись на основании 97-футового (30-метрового) стоящего обелиска Хатшепсут в Карнаке свидетельствует о том, что работа по вырубке этого монолита из каменоломни заняла семь месяцев. В храме Хатшепсут в Фивах показаны сцены транспортировки обелиска по Нилу на барже. В месте назначения рабочие устанавливали вал на отделенное от него основание, поднимая его по земляному пандусу и наклоняя.
Другие народы, в том числе финикийцы и ханаанеи, создавали обелиски по египетским образцам, но, как правило, не высекали их из единого каменного блока.
Во времена римских императоров многие обелиски были перевезены из Египта на территорию нынешней Италии. По меньшей мере дюжина из них попала в сам Рим, в том числе один, который сейчас находится на площади Сан-Джованни-ин-Латерано и был первоначально воздвигнут Тутмосом III (годы правления 1479-1426 гг. до н. э.) в Карнаке. Имея высоту 105 футов (32 метра) и квадратное основание со сторонами 9 футов (2,7 метра), сужающееся к квадратной вершине со сторонами 6 футов 2 дюйма (1,88 метра), он весит около 230 тонн и является самым большим из сохранившихся древних обелисков.
В конце XIX века правительство Египта разделило пару обелисков, подарив один из них Соединенным Штатам, а другой — Великобритании. Сейчас один из них стоит в Центральном парке Нью-Йорка, а другой — на набережной Темзы в Лондоне. Хотя они известны как «Иглы Клеопатры», они не имеют исторической связи с египетской царицей. Они были посвящены в Гелиополе Тутмосом III и содержат надписи, посвященные ему и Рамсесу II (годы правления ок. 1279-1213 гг. до н. э.). Высеченные из типичного красного гранита, они имеют высоту 69 футов 6 дюймов (21,2 м), прямоугольное основание размером 7 футов 9 дюймов на 7 футов 8 дюймов (2,36 м на 2,33 м) и весят 180 тонн. Добыча и возведение этих колонн — показатель механического гения и неограниченной рабочей силы древних египтян.
Известным примером современного обелиска является Монумент Вашингтона, строительство которого было завершено в Вашингтоне в 1884 году. Он возвышается на 555 футов (169 метров) и содержит обсерваторию, а также внутренние лифты и лестницы.