Земляная плотина, плотина, возведенная путем уплотнения последовательных слоев земли, с использованием наиболее непроницаемых материалов для формирования ядра и размещения более проницаемых веществ со стороны верхнего и нижнего течения. Облицовка из щебня предотвращает эрозию под действием ветра или дождя, а обширный водосброс, обычно бетонный, защищает от катастрофического размыва, если вода переливается через край плотины.
По сравнению с бетоном, грунты и обломки скал не обладают достаточной прочностью, гораздо более проницаемы и менее устойчивы к разрушению и воздействию текущей воды. Эти недостатки компенсируются гораздо более низкой стоимостью и способностью грунтовой засыпки адаптироваться к деформациям, вызванным движениями основания плотины. Это, конечно, при условии, что вблизи площадки плотины имеется достаточное количество пригодного для использования грунта или скального грунта. Земляная засыпка часто оказывается весьма экономичной при условии, что рядом с местом строительства можно использовать подходящий «заемный» участок.
Благодаря большой ширине основания земляные плотины можно возводить на неблагоприятных участках, таких как скальные породы с открытыми стыками или слабые и, возможно, локально проницаемые глины. Однако необходимо либо сдерживать, либо безвредно отводить просачивающуюся воду, которая в противном случае ослабит нижние части плотины и, в крайнем случае, приведет к ее разрушению. Для этого можно применить несколько мер, возможно, в сочетании: фундамент можно зацементировать или выкопать отсекающую траншею и засыпать ее непроницаемым материалом; в основании нижележащей части плотины можно соорудить дренажное покрытие или выкопать отдельные дренажные колодцы или галереи; длину путей просачивания под плотиной можно увеличить с помощью непроницаемого покрытия, уложенного со стороны верхнего течения плотины; или уложить дополнительную свободно дренирующую засыпку в носовой части плотины ниже по течению.
