После конца XIX века дизайн мебели на Западе разделился на две основные категории: возрождение прошлых стилей — иногда точное воспроизведение, чаще свободная адаптация; и различные выражения меняющейся современной жизни. Последняя категория вобрала в себя как лучшие, так и самые прогрессивные таланты эпохи.
Современный дизайн мебели после Первой мировой войны был трех видов: функционалистский модерн — прогрессивный, придерживающийся эстетики машины и часто спроектированный ведущими архитекторами; переходный модерн, который стал называться современным и был пронизан элементами прошлого; и коммерческий модерн, названный «бораксом», потому что торговцы этим чистящим средством предлагали премии, и слово стало ассоциироваться с дополнительной стоимостью, которую коммерческая мебель часто предлагала по манере рекламирования, или в раздутых формах и вульгарной фанере. На дизайн всей мебели повлияли социальные и экономические тенденции эпохи: формальная жизнь сократилась, механизация домашнего труда расширилась, жилые помещения уменьшились, особенно в высоту, а домашние развлечения стали играть важную роль. Особенно после Второй мировой войны люди стали вступать в брак в более молодом возрасте, общий рост населения ускорился, а общий уровень жизни повысился благодаря значительному увеличению группы людей со средним доходом. Мебель стала меньше, легче, проще в уходе и более распространенной.
