локальная вычислительная сеть (ЛВС), любая коммуникационная сеть для соединения компьютеров в пределах здания или небольшой группы зданий. ЛВС может быть сконфигурирована как (1) шина, главный канал, к которому подключены узлы или вторичные каналы в разветвленной структуре, (2) кольцо, в котором каждый компьютер соединен с двумя соседними компьютерами, образуя замкнутый контур, или (3) звезда, в которой каждый компьютер связан непосредственно с центральным компьютером и только косвенно друг с другом. Каждый из этих вариантов имеет свои преимущества, но наиболее распространенной стала конфигурация «шина».
Даже если подключены только два компьютера, они должны следовать правилам, или протоколам, для общения. Например, один из них может подать сигнал «готов к отправке» и ждать, пока другой подаст сигнал «готов к приему». Если в сети работает много компьютеров, протокол может включать правило «говорить только тогда, когда наступает ваша очередь» или «не говорить, когда говорят другие». Протоколы также должны быть разработаны для обработки сетевых ошибок.
С середины 1970-х годов наиболее распространенной конструкцией локальной сети является Ethernet с подключением к шине, первоначально разработанный в Xerox PARC. Каждый компьютер или другое устройство в сети Ethernet имеет уникальный 48-битный адрес. Любой компьютер, который хочет передать данные, слушает несущий сигнал, указывающий на то, что идет передача. Если он его не обнаруживает, то начинает передачу, отправляя адрес получателя в начале своего сообщения. Каждая система в сети получает каждое сообщение, но игнорирует те, которые адресованы не ей. Во время передачи система также слушает, и если она обнаруживает одновременную передачу, то останавливается, ждет случайное время и повторяет попытку. Случайная временная задержка перед повторной попыткой снижает вероятность того, что они снова столкнутся. Эта схема известна как множественный доступ с чувством несущей и обнаружением столкновений (CSMA/CD). Она работает очень хорошо до тех пор, пока сеть не станет умеренно загруженной, а затем ухудшается, поскольку столкновения становятся все более частыми.
Первый Ethernet имел пропускную способность около 2 мегабит (миллионов бит) в секунду (мбит/с), а сегодня распространены 10- и 100-мегабитные Ethernet, также используется гигабитный Ethernet (миллиарды бит в секунду; гбит/с). Приемопередатчики (трансмиттеры) Ethernet для персональных компьютеров недороги и легко устанавливаются.
Стандарт беспроводного Ethernet, известный как Wi-Fi, получил широкое распространение в небольших офисных и домашних сетях. Используя частоты от 2,4 до 5 гигагерц (ГГц), такие сети могут передавать данные со скоростью до 600 мбит/с. В начале 2002 года был выпущен еще один стандарт, похожий на Ethernet. Известный как HomePlug, первая версия могла передавать данные со скоростью около 8 мбит/с через существующую инфраструктуру электропитания здания. Более поздняя версия могла достигать скорости 1 Гбит/с. Другой стандарт, WiMax, позволяет преодолеть разрыв между локальными и глобальными сетями (WAN).
