Крылатая ракета — тип низколетящей стратегической управляемой ракеты. Немецкая ракета V-1, использовавшаяся во Второй мировой войне, была предшественницей крылатой ракеты, разработанной Соединенными Штатами и Советским Союзом в 1960-70-х годах. Крылатая ракета, способная нести ядерную или обычную боеголовку, была спроектирована так, чтобы иметь очень низкое радиолокационное сечение и держаться у земли, двигаясь к цели на относительно низкой скорости.
В середине 1980-х годов в США производились три основных варианта крылатой ракеты. Все они были одноступенчатыми ракетами с турбовентиляторным реактивным двигателем, развивающими крейсерскую скорость 885 км/ч (550 миль в час) и весившими от 1200 до 1800 кг (2700-3900 фунтов) каждая. Ракеты управлялись инерциальной навигационной системой, которая обновлялась во время полета по технологии Tercom (Terrain contour matching), используя карты контуров, хранящиеся в компьютерной памяти системы. Крылатая ракета воздушного базирования (КРВБ) имела длину 6,3 м (20,7 футов); ее дальность полета составляла 2500 км (1500 миль). Она была разработана для установки на бомбардировщик B-52. Крылатая ракета морского базирования «Томагавк» (КРМБ) и крылатая ракета наземного базирования «Томагавк» (КРНБ) имели длину 6,4 м (21 фут), диаметр 53 см (21 дюйм) и дальность 2 500 км (1 550 миль).
Советский Союз также производил ряд крылатых ракет морского, воздушного и наземного базирования. Считается, что советские крылатые ракеты имели длину около 7 м (23 фута) и дальность полета около 3 000 км (1 860 миль); силовая установка, вероятно, была турбореактивной.
