Краситель — вещество, используемое для придания цвета текстилю, бумаге, коже и другим материалам таким образом, чтобы окраска не изменялась под воздействием стирки, тепла, света или других факторов, которым может подвергаться материал. Красители отличаются от пигментов, которые представляют собой тонко измельченные твердые вещества, диспергированные в жидкости, такой как краска или чернила, или смешанные с другими материалами. Большинство красителей являются органическими соединениями (т.е. содержат углерод), в то время как пигменты могут быть неорганическими (т.е. не содержать углерод) или органическими соединениями. Пигменты обычно дают более яркие цвета и могут быть красителями, нерастворимыми в используемой среде.
Цвет всегда привлекал человечество, как по эстетическим, так и по социальным причинам. На протяжении всей истории человечества красители и пигменты были основными предметами торговли. В производстве практически всех коммерческих продуктов на определенном этапе используется цвет, и сегодня применяется около 9 000 красителей с более чем 50 000 торговыми названиями. Их количество обусловлено диапазоном желаемых тонов и оттенков, химической природой окрашиваемых материалов и тем фактом, что цвет напрямую связан с молекулярной структурой красителя.
