Считаясь средой обитания лодок и кораблей всех видов и размеров, термин «море» используется для обозначения всех водных пространств, достаточно больших для эксплуатации этих судов, от речушек и прудов до озер и океанов. Ветер и корабли, движущиеся по морю, создают волнообразную картину — от мелкой ряби до волн гигантских размеров. Течения, проходящие через море, также должны учитываться во всех судовых операциях и при решении некоторых задач проектирования судов. Колебания плотности, обусловленные количеством солей в растворе, определяют переменную вместимость балластных цистерн подводных лодок и способность субмарины «сидеть» на слое плотной воды, опираясь при этом на менее плотный слой сверху.
Если рассматривать общую конфигурацию поверхности, называемую морским путем, то классическая концепция поезда регулярных волн крайне нереалистична, но она имеет некоторые практические применения. Обычный морской путь очень нерегулярен, волны разной высоты и длины движутся во многих направлениях. Для аналитических целей его можно рассматривать как состоящий из множества очень низких волн, имеющих широкий диапазон длин и периодов и движущихся в различных направлениях, которые накладываются друг на друга, чтобы создать реальный морской путь. В этом случае полезно использовать статистические методы, чтобы определить морской путь по его спектру, который показывает амплитуды многих (теоретически бесконечных) волновых компонентов.
Море также является домом для кишащих масс морских обитателей, многие из которых наносят вред кораблям. Морские бурильщики поражают древесину подводных частей корпуса. К подводному корпусу прилипают балянусы, которые делают его поверхность шероховатой и увеличивают сопротивление судна при движении по воде. Морская вода сильно разъедает большинство материалов, а сильное электрохимическое воздействие приводит к быстрому разрушению незащищенных металлов, находящихся под водой.
