Возможно, самым значительным достижением в полутоновом процессе за последнее время стало использование контактных экранов — пленок с окрашенным в серый или пурпурный цвет изображением схемы распределения света за обычным полутоновым экраном. Экран помещается в контакт с поверхностью высококонтрастной пленки в плоскости изображения. Изображение, записанное на поверхности пленки, имеет характеристики полутонового изображения, экспонированного через стеклянный экран, при этом значительно улучшается передача деталей объекта. Впервые предложенная в 1855 году и разработанная рядом исследователей впоследствии, эта техника была полностью использована в коммерческих целях только в 1940-х годах. Контактный экран устраняет некоторые дифракционные эффекты, присущие стеклянным экранам, освобождает оператора от некоторых ограничений, накладываемых стеклянным экраном на объектив и диафрагму, и устраняет необходимость в том, чтобы открытие объектива, выдвижение сильфона, расстояние экрана от фокальной плоскости и положение экрана находились в определенном соотношении.
Контактные экраны изготавливаются с серебряным (серым) рисунком на экране и с пурпурным рисунком на красителе. Окрашенный экран позволяет дополнительно контролировать качество полутоновых негативов за счет использования цветных фильтров на камере.
