Карат — мера чистоты (т. е. чистоты) золота. За пределами Соединенных Штатов он пишется как карат, но его не следует путать с единицей измерения веса драгоценных камней, которая также называется карат. Карат золота — это 1/24 часть, или 4,1667 процента, от целого, а чистота золотого сплава выражается количеством этих частей золота в нем. Таким образом, предмет, содержащий 16 частей золота и 8 частей легирующего металла, является 16-каратным золотом, а чистое золото — 24-каратным.
Эта система обозначения относительной доли золота возникла на основе средневековой монеты, называемой маркой. Марка весила 24 карата (в данном случае карат был тем же самым, что используется при взвешивании драгоценных камней, и теоретически равнялся весу семени кораллового дерева). Чистое золото нельзя было использовать для изготовления марок, поскольку оно было слишком мягким, поэтому в него добавляли медь или другие металлы, чтобы получить твердый сплав; чистота монеты выражалась долей веса в каратах, которую составляло золото.
