При заданной осадке и дифференте на спокойной воде восходящие силы плавучести изменяются от носа к корме по постоянной моде, поскольку на каждую единицу длины судна действует сила, равная весу воды, вытесненной поперечным сечением единицы длины в этой точке. При суммировании все силы плавучести, действующие на единицы длины, равны общему весу судна. Неподвижный или «аппаратный» вес конструкции судна, машин, арматуры, оборудования, топлива и запасов имеет несколько иное распределение от носа до кормы при пересчете на те же единицы длины. Если судно загружено грузом, то некоторые единицы длины весят меньше, а некоторые больше, чем вода, вытесненная погруженным в них объемом.
Груз, загруженный по краям, усугубляет это состояние и создает упругую деформацию, при которой средняя часть судна выгибается вверх, а концы опускаются. Груз, загруженный в середине, при пустых оконечностях, создает провисание конструкции, при этом миделевая часть прогибается вниз. Первое требование — конструкция судна должна быть достаточно прочной, чтобы выдержать все неравномерные распределения веса в спокойной воде при нормальной погрузке и разгрузке. Изгиб, вызванный неравномерной нагрузкой, на танкере, перевозящем жидкости и плавающем в спокойной воде, может быть достаточным для того, чтобы конструкция треснула или разломилась на две части.
Когда судно находится в волнах, восходящие силы плавучести больше всего действуют на гребне и меньше всего на впадине, в то время как вес судна и груза, а также распределение этих весов по длине остаются неизменными. Поскольку две последовательные волны редко бывают одинаковыми, принято проектировать конструкцию корпуса судна так, чтобы она выдерживала изгибающие моменты, как при набегании, так и при провисании, создаваемые некоторой предполагаемой «стандартной» серией волн. Одна такая волна имеет вертикальную высоту в футах, от впадины до гребня, в 1,1 раза превышающую квадратный корень из длины волны в футах. Это позволяет примерно учесть тот факт, что короткие волны, наиболее опасные для небольших лодок и кораблей, имеют отношение высоты к длине или крутизну больше, чем у длинных волн. Все «стандартные» волны имеют длину, равную длине судна.
