Химическое оружие — любое из нескольких химических соединений, обычно токсичных агентов, предназначенных для убийства, ранения или выведения из строя вражеского персонала. В современной войне химическое оружие впервые было применено в Первой мировой войне (1914-18 гг.), в ходе которой газовая война нанесла более миллиона раненых, понесенных участниками конфликта, и унесла жизни примерно 90 000 человек. За прошедшие с тех пор годы химическое оружие применялось неоднократно, в частности, в ирано-иракской войне (1980-88 гг.) и гражданской войне в Сирии. Соединенные Штаты и Советский Союз за десятилетия противостояния в холодной войне (1945-91 гг.) создали огромные запасы химического оружия. Окончание холодной войны позволило бывшим противникам договориться о запрете всего химического оружия тех типов, которые были разработаны во время Первой мировой войны (первое поколение), Второй мировой войны (второе поколение) и холодной войны (третье поколение).
Подобно ядерному и биологическому оружию, химическое оружие часто классифицируется как оружие массового поражения. Согласно Конвенции о химическом оружии (КХО) 1993 года, применение химического оружия в войне запрещено, равно как и все разработки, производство, приобретение, накопление и передача такого оружия. Тем не менее, хотя целью КХО является полная ликвидация большинства видов химического оружия, не все страны отказались от своего потенциала ведения химической войны. В частности, некоторые слабые государства осуществляют программы по созданию химического оружия в качестве средства сдерживания от нападения противников, обладающих либо более мощными обычными силами, либо собственным оружием массового поражения, а некоторые режимы используют химическое оружие для угрозы особо уязвимым противникам за пределами и даже в пределах собственных границ.
Кроме того, некоторые люди и воинствующие организации приобрели или пытаются приобрести химическое оружие для нападения на своих врагов или для достижения своих собственных целей с помощью террора. Сохраняющаяся угроза, исходящая от химического оружия, заставила многие государства подготовить средства защиты от него и оказать дипломатическое давление на несогласные или не соблюдающие КХО государства.
