Граната — небольшая взрывчатая, химическая или газовая бомба, применяемая на небольшом расстоянии. Слово «граната», вероятно, произошло от французского слова «гранат», поскольку луковицы ранних гранат напоминали этот фрукт. Гранаты вошли в обиход примерно в XV веке и были признаны особенно эффективными, когда взрывались среди вражеских войск во рву крепости во время штурма. В конце концов они стали настолько важны, что специально отобранные солдаты в европейских армиях XVII века обучались метанию гранат, или гренадерам (см. гренадер). Примерно после 1750 года от гранат практически отказались, поскольку дальность и точность стрельбы из огнестрельного оружия возросли, что уменьшило возможности для ближнего боя. В широком масштабе гранаты вновь стали использоваться только во время Русско-японской войны (1904-05 гг.). Эффективность гранаты при атаке вражеских позиций во время траншейной войны Первой мировой войны привела к тому, что она стала стандартной частью снаряжения пехотинца, чем и остается до сих пор. Только для использования во Второй мировой войне Соединенные Штаты изготовили более 50 000 000 осколочных гранат.
В военное время чаще всего используются разрывные гранаты, которые обычно состоят из тротилового сердечника или другого взрывчатого вещества, заключенного в железную оболочку или контейнер. Такие гранаты оснащены запалом, который приводит в действие взрывчатку либо при ударе, либо после короткой (обычно четырехсекундной) задержки, достаточно продолжительной для точного броска гранаты, но слишком короткой для того, чтобы вражеские солдаты успели отбросить гранату, когда она уже упала среди них. Распространенным типом взрывной гранаты является осколочная граната, железный корпус которой сконструирован таким образом, чтобы при взрыве тротилового сердечника разлететься на мелкие, смертоносные, быстро движущиеся фрагменты. Такие гранаты обычно весят не более 2 фунтов (0,9 кг). Взрывные ручные гранаты используются для нападения на личный состав в окопах, траншеях, бункерах, дотах и других укрепленных позициях, а также в уличных боях.
Другой важный класс — химические и газовые гранаты, которые обычно горят, а не взрываются. К этому классу относятся дымовые, зажигательные, осветительные, химические боевые гранаты и гранаты со слезоточивым газом. Последние используются полицией для подавления беспорядков и толпы. Несколько видов гранат могут сочетаться, как, например, граната с белым фосфором, обладающая дымовым, зажигательным и противопехотным действием.
Гранаты могут быть выпущены из дула винтовки либо под действием силы выстрела, либо под действием расширяющихся газов холостого патрона. Такие гранаты обычно имеют длинные, обтекаемые корпуса, в отличие от круглых форм ручных гранат. Существуют также гранаты для стрелкового оружия, по форме напоминающие пули, но гораздо большего диаметра (обычно 40 мм). Они содержат собственные низкоэнергетические заряды и выстреливаются из специальных крупнокалиберных гранатометов, похожих на дробовики, или из пусковых установок, прикрепленных к пехотным штурмовым винтовкам. Другой тип гранат — противотанковые гранаты, содержащие специальное взрывчатое вещество с фасонным зарядом, способное пробить даже тяжелую броню танка. Поскольку эти гранаты обычно доставляются небольшими ракетами, запускаемыми с плеча, их принято называть реактивными гранатами.
