Потребление воды в обществе характеризуется несколькими типами спроса, включая бытовое, общественное, коммерческое и промышленное использование. Бытовое потребление включает воду для питья, приготовления пищи, стирки, мытья посуды и других бытовых нужд. Общественный спрос включает воду для пожарной охраны, уборки улиц, использования в школах и других общественных зданиях. Коммерческий и промышленный спрос включает воду для магазинов, офисов, гостиниц, прачечных, ресторанов и большинства производственных предприятий. Как правило, общий объем потребления воды в разных населенных пунктах сильно различается. Эти различия зависят от численности населения, географического положения, климата, масштабов местной коммерческой и промышленной деятельности и стоимости воды.
Водопотребление или спрос на воду выражается в цифровых показателях среднесуточного потребления на душу населения (на человека). В Соединенных Штатах средний показатель составляет около 380 литров (100 галлонов) на душу населения в день для бытовых и общественных нужд. В целом, средний общий спрос составляет около 680 литров (180 галлонов) на душу населения в день, если учитывать коммерческое и промышленное водопользование. (Эти цифры не включают забор воды из пресных источников для таких целей, как орошение сельскохозяйственных культур или охлаждение электростанций). Потребление воды в некоторых развивающихся странах может составлять в среднем всего 15 литров (4 галлона) на душу населения в день. Среднемировой показатель оценивается примерно в 60 литров (16 галлонов) на человека в день.
В любом населенном пункте спрос на воду меняется сезонно, ежедневно и ежечасно. Например, в жаркий летний день общее потребление воды может достигать 200 процентов от средней потребности. Пик потребления воды в жилых районах обычно приходится на утренние и ранние вечерние часы (непосредственно перед началом и после окончания обычного рабочего дня). В то же время в коммерческих и промышленных районах потребление воды обычно равномерно в течение рабочего дня. Минимальные потребности в воде обычно возникают в ранние или предрассветные утренние часы. Инженеры-строители и инженеры-экологи должны тщательно изучить особенности водопользования в каждом населенном пункте, чтобы спроектировать эффективные насосные и распределительные системы.
