Гаечный ключ — инструмент, обычно ручной, для закручивания болтов и гаек. В основном гаечный ключ состоит из прочного рычага с выемкой на одном или обоих концах для захвата болта или гайки таким образом, чтобы их можно было закрутить, потянув за ключ под прямым углом к осям рычага и болта или гайки. Некоторые гаечные ключи имеют концы с прямыми прорезями, которые помещаются над затягиваемой деталью; такие инструменты называются гаечными ключами с открытым концом и выпускаются различных размеров, чтобы соответствовать определенным размерам болтов и гаек.
У торцевых гаечных ключей концы охватывают гайку и имеют 6, 8, 12 или 16 точек внутри головки. Ключ с 12 остриями используется для шестигранных или квадратных гаек; ключи с 8 и 16 остриями применяются для квадратных элементов. Поскольку боковые стороны коробки тонкие, эти ключи подходят для закручивания гаек, которые трудно достать ключом с открытым концом.
Когда гайка или головка болта находится в углублении под поверхностью болта, необходимо использовать торцевой ключ; по сути, это короткая труба с квадратным или шестигранным отверстием и встроенной или съемной рукояткой. Современные торцевые ключи выпускаются в наборах, состоящих из нескольких коротких торцевых головок с квадратным отверстием на одном конце под съемную рукоятку и 8- или 12-гранными отверстиями на другом конце под различные размеры болтов и гаек. Существует несколько типов рукояток и удлинителей, таких как Т-образная рукоятка, рукоятка с отверточной рукояткой и рукоятка с трещоткой (см. трещотка).
Полезным аксессуаром для набора торцевых ключей является рукоятка, оснащенная механизмом, который измеряет величину крутящего момента, или усилия, прилагаемого ключом к гайке или болту. Один из типов динамометрических рукояток имеет два рычага, прикрепленных к головке, на которой находится торцевая головка, подходящая к затягиваемому болту или гайке; один рычаг несет шкалу, показывающую крутящий момент, и остается неподвижным относительно головки, а другой рычаг несет рукоятку и сгибается относительно головки и шкалы при затягивании болта. Указатель на согнутой руке показывает момент затяжки на шкале. Назначение динамометрического ключа — следить за тем, чтобы винты и болты в болтовых соединениях были установлены с достаточной плотностью, чтобы предотвратить ослабление в процессе эксплуатации, но при этом не были перетянуты.
Гаечные ключи с одной фиксированной и одной регулируемой параллельной губкой могут использоваться для болтов и гаек различных размеров в ограниченном диапазоне. У одного типа ключей губки расположены под прямым углом к рукоятке; такой ключ известен как обезьяний ключ. У другого типа, первоначально называвшегося ключом Crescent, губки расположены почти параллельно рукоятке. В обоих типах подвижная губка регулируется поворотом червяка, который входит в зацепление с зубьями, врезанными в губку.
Разводной трубный ключ, или ключ Стилсона, используется для удержания или поворота труб или круглых стержней. Этот ключ имеет зубчатые губки, одна из которых поворачивается на рукоятке, чтобы создать сильный захват заготовки.
Винты с утопленной головкой или установочные винты обычно имеют углубление шестигранной формы и требуют специального ключа, обычно называемого шестигранным; он состоит из шестигранного стержня из инструментальной стали в форме буквы L, любой конец которого входит в углубление.
Силовые или ударные гайковерты используются для быстрого затягивания или откручивания гаек. По сути, они представляют собой небольшие ручные электрические или пневматические двигатели, способные вращать торцевые ключи с высокой скоростью. Они оснащены устройством ограничения крутящего момента, которое останавливает вращение торцевого ключа при достижении заданного крутящего момента. Пневматические гайковерты обычно используются на станциях технического обслуживания автомобилей, где есть сжатый воздух, а искрение электродвигателей представляет собой опасность возгорания.
