Современное производство фотоаппаратов и другой фототехники сосредоточено на заводах массового производства, где большинство компонентов (корпуса фотоаппаратов, объективы, затворы и другие детали) изготавливаются на автоматических станках; сборка компонентов осуществляется полуквалифицированным или квалифицированным персоналом. Более мелкие производители камер низкой и средней ценовой категории получают компоненты для сборки от таких специализированных поставщиков, как производители затворов и объективов. Высококачественные прецизионные камеры производятся в меньших масштабах с автоматизированным изготовлением инженерных компонентов, но с гораздо более интенсивной ручной сборкой, осуществляемой высококвалифицированным техническим персоналом. Компоненты и функции каждой камеры проверяются на каждом этапе производства; менее дорогие камеры обычно проходят серийное тестирование методом отбора образцов.
Сырьем для производства объективов служит целый ряд оптических стекол с различными оптическими характеристиками. Около 10 крупных мировых производителей стекла поставляют его нескольким десяткам оптических фирм, предлагающих объективы известных марок. Стекло отливается в заготовки для конкретных линз, шлифуется и полируется в соответствии с требуемыми точными характеристиками, а элементы собираются в металлические (иногда пластиковые) крепления. Обширные производственные испытания и проверка оптических характеристик гарантируют соблюдение стандартов качества.
Пленочная основа производится либо путем нанесения раствора основного материала на большие барабаны, где он застывает (литье пленки), либо путем экструзии пластмасс, например полиэстера, в пленочных экструдерах. Для изготовления печатных материалов бумага соответствующей чистоты покрывается эмульсией сульфата бария в желатине, чтобы получить гладкую белую поверхность, а затем эмульсией галогенида серебра. Эмульсии галогенида серебра получают путем смешивания нитрата серебра с раствором галогенида щелочи — обычно бромида и йодида калия — в желатине. Галогенид серебра выпадает в осадок в виде мелких кристаллов. После охлаждения до состояния желе, измельчения и промывки эмульсия переплавляется и обрабатывается для увеличения скорости и контраста. Вводятся цветовые сенсибилизаторы (и соединители цветов для цветных эмульсий) и добавки, и желатиновая эмульсия наносится машинным способом на широкие непрерывные полотна бумаги или пленки. Как правило, наносится несколько слоев — до десятка для некоторых цветных пленок. Операции от смешивания эмульсии и далее проводятся в полной темноте. После охлаждения и сушки материал проверяется на соответствие характеристик, затем разрезается и упаковывается.
Лаборатории фотопечати обрабатывают пленки и отпечатки большинства любителей и некоторых профессиональных фотографов. В 1980-х годах практически весь общий бизнес лабораторий в Соединенных Штатах был связан с обработкой цветных изображений.
В лабораториях фотопечати используются машины, которые переносят пленки в виде отрезков или на стеллажах через последовательные резервуары с обрабатывающими растворами. Отпечатки обычно изготавливаются в стандартных форматах на автоматических увеличительных машинах, которые берут негативы и бумагу в непрерывных рулонах. Рулоны бумаги длиной 250 или 500 футов обрабатываются в процессорах непрерывной печати, которые выдают отпечатки сухими и готовыми к автоматической резке. Многие принтеры оснащены автоматическим замером экспозиции на основе общей плотности негатива, а также автоматически управляемой цветокоррекцией для цветных негативов. Высокопроизводительные цветные принтеры такого типа могут производить от 2 000 до 3 000 отпечатков в час. Системы кодирования идентифицируют отдельные пленки и соответствующие отпечатки по номеру заказчика или заказа для окончательной пересортировки. Более точные службы обработки сортируют цветные негативы перед печатью путем измерения светопропускания через различные цветные фильтры; полученные данные об экспозиции могут быть нанесены в виде краевых кодов на саму пленку или запрограммированы на перфорированную бумажную ленту. Когда лента проходит через принтер вместе с пленкой, перфорация непосредственно управляет цветовым экспонированием и коррекцией. Современные системы автоматической печати могут включать в себя электронное улучшение изображения.
Увеличение до специальных размеров и цветная печать для профессиональных фотографов требуют индивидуального увеличения квалифицированным персоналом на обычных увеличительных машинах с расширенными автоматизированными функциями фокусировки, замера экспозиции и управления цветом. Другие услуги по обработке включают дублирование прозрачных изображений, различные виды фотокопирования (частично на монетных копировальных аппаратах в общественных местах), микрофильмирование и обработку микрофильмов.
