Электронная трубка, устройство, обычно состоящее из герметичного стеклянного или металлокерамического корпуса, которое используется в электронных схемах для управления потоком электронов. Среди распространенных применений вакуумных трубок — усиление слабого тока, выпрямление переменного тока (AC) в постоянный ток (DC), генерация колебаний радиочастотной (RF) мощности для радио и радаров, а также создание изображений на экране телевизора или мониторе компьютера. К распространенным типам электронных трубок относятся магнетроны, клистроны, гиротроны, катодно-лучевые трубки (например, тиратрон), фотоэлементы (также известные как фототрубки), неоновые и люминесцентные лампы.
До конца 1950-х годов вакуумные лампы использовались практически во всех видах электронных устройств — компьютерах, радиоприемниках, передатчиках, компонентах высокочастотных звуковых систем и т. д. После Второй мировой войны был усовершенствован транзистор, и полупроводниковые приборы (на основе полупроводников) стали использоваться во всех приложениях с малой мощностью и низкой частотой. Поначалу было принято считать, что полупроводниковая технология быстро вытеснит электронную лампу. Однако это оказалось не так, поскольку каждая технология стала доминировать в определенном диапазоне частот и мощностей. На более высоких уровнях мощности (сотни ватт) и частотах (свыше 8 гигагерц [ГГц]) доминируют электронные лампы, а на более низких — твердотельные устройства. Высокие уровни мощности всегда требовались для радиопередатчиков, радарных систем и средств радиоэлектронной борьбы, а для систем микроволновой связи могут потребоваться уровни мощности в сотни ватт. В этих случаях мощность часто обеспечивается клистронами, магнетронами и трубками бегущей волны. Очень высокие средние уровни мощности — несколько мегаватт на частотах выше 60 ГГц — достигаются с помощью гиротронов; они используются в основном для радаров дальнего космоса, микроволнового оружия и драйверов для ускорителей высокоэнергетических частиц.
Технология вакуумных ламп продолжает развиваться благодаря сочетанию инноваций в устройствах, более глубокому пониманию процессов благодаря улучшенному математическому моделированию и проектированию, а также внедрению превосходных материалов. С 1990 года полоса пропускания, в которой работают электронные лампы, увеличилась более чем в два раза. Эффективность преобразования постоянного тока в радиочастотный увеличилась в некоторых устройствах до 75 процентов. Новые материалы, такие как алмаз для диэлектриков, пиролитический графит для коллекторов и новые редкоземельные магниты для управления пучком, значительно повышают мощность и эффективность современных электронно-лучевых трубок.