Нефтедобыча, извлечение сырой нефти и, зачастую, попутного природного газа из недр Земли.
Нефть — это углеводородное вещество природного происхождения, которое, как считается, образовалось из остатков животных и растительных организмов в глубоких осадочных породах. Нефть, будучи менее плотной, чем окружающая вода, изгонялась из исходных пластов и мигрировала вверх по пористым породам, таким как песчаник и некоторые известняки, пока не была окончательно блокирована непористыми породами, такими как сланец или плотный известняк. Таким образом, нефтяные залежи оказались в ловушке геологических особенностей, вызванных складчатостью, разломами и эрозией земной коры.
Нефть может существовать в газообразной, жидкой или почти твердой фазе, как отдельно, так и в комбинации. Жидкую фазу обычно называют сырой нефтью, а более твердую — битумом, гудроном, смолой или асфальтом. Когда эти фазы встречаются вместе, газ обычно перекрывает жидкость, а жидкость — более твердую фазу. Иногда нефтяные залежи, поднятые при формировании горных хребтов, в результате эрозии обнажаются, образуя смоляные отложения. Некоторые из этих месторождений были известны и эксплуатировались на протяжении всей истории человечества. Другие приповерхностные залежи жидкой нефти медленно просачиваются на поверхность через естественные трещины в вышележащих породах. Накопления из этих просачивающихся пород, называемые каменным маслом, в XIX веке использовались в коммерческих целях для изготовления лампового масла путем простой дистилляции. Однако подавляющее большинство нефтяных месторождений находится в порах горных пород на глубине от 150 до 7600 метров (от 500 до 25 000 футов) под поверхностью земли. Как правило, более глубокие залежи имеют более высокое внутреннее давление и содержат большее количество газообразных углеводородов.
Когда в XIX веке было обнаружено, что из каменной нефти можно получить дистиллированный продукт (керосин), пригодный для использования в фонарях, начались активные поиски новых источников каменной нефти. Сегодня считается, что первой скважиной, пробуренной специально для поиска нефти, была скважина Эдвина Лорентина Дрейка в Титусвилле, штат Пенсильвания, США, в 1859 году. Успех этой скважины, пробуренной вблизи нефтяного пятна, побудил к дальнейшему бурению в том же районе и вскоре привел к аналогичным исследованиям в других местах. К концу века растущий спрос на нефтепродукты привел к бурению нефтяных скважин в других штатах и странах. В 1900 году мировая добыча нефти составляла около 150 миллионов баррелей. Половина этого объема была добыта в России, а большая часть (80 процентов) — в США (см. также буровое оборудование).
Появление и рост использования автомобилей во втором десятилетии XX века вызвали огромный спрос на нефтепродукты. Ежегодная добыча нефти превысила миллиард баррелей в 1925 году и два миллиарда баррелей в 1940 году. К последнему десятилетию XX века в более чем 100 странах насчитывалось почти миллион скважин, из которых добывалось более 20 миллиардов баррелей в год. К концу второго десятилетия XXI века добыча нефти выросла почти до 34 миллиардов баррелей в год, из которых все большая доля приходится на сверхглубокое бурение и нетрадиционную добычу нефти (когда нефть извлекается из сланцев, смолистых песков, битума или добывается другими методами, отличными от традиционного бурения). Нефть добывается на всех континентах, кроме Антарктиды, которая защищена от нефтеразведки экологическим протоколом к Договору об Антарктике до 2048 года.
