Бензин, смесь летучих, легковоспламеняющихся жидких углеводородов, получаемых из нефти и используемых в качестве топлива для двигателей внутреннего сгорания. Он также используется в качестве растворителя для масел и жиров. Первоначально являясь побочным продуктом нефтяной промышленности (основным продуктом был керосин), бензин стал предпочтительным автомобильным топливом благодаря высокой энергии сгорания и способности легко смешиваться с воздухом в карбюраторе.
Сначала бензин производили методом дистилляции, просто отделяя летучие, более ценные фракции сырой нефти. Более поздние процессы, разработанные для повышения выхода бензина из сырой нефти, расщепляли крупные молекулы на более мелкие с помощью процессов, известных как крекинг. Термический крекинг, использующий тепло и высокое давление, был введен в 1913 году, но после 1937 года был заменен каталитическим крекингом — применением катализаторов, которые способствуют химическим реакциям, производящим больше бензина. Другие методы, используемые для улучшения качества бензина и увеличения его поставок, включают полимеризацию, превращающую газообразные олефины, такие как пропилен и бутилен, в более крупные молекулы бензинового ряда; алкилирование — процесс объединения олефина и парафина, такого как изобутан; изомеризацию — превращение углеводородов с прямой цепью в углеводороды с разветвленной цепью; и риформинг — использование тепла или катализатора для перестройки молекулярной структуры.
Бензин представляет собой сложную смесь сотен различных углеводородов. Большинство из них насыщенные и содержат от 4 до 12 атомов углерода в молекуле. Бензин, используемый в автомобилях, закипает в основном при температуре от 30° до 200° C (от 85° до 390° F), причем состав смеси зависит от высоты над уровнем моря и времени года. Авиационный бензин содержит меньшее количество менее и более летучих компонентов, чем автомобильный.
Антиблокировочные характеристики бензина — его способность противостоять стуку, который указывает на то, что сгорание паров топлива в цилиндре происходит слишком быстро для достижения эффективности, — выражаются в октановом числе. Добавление тетраэтилсвинца для замедления горения было начато в 1930-х годах, но было прекращено в 1980-х из-за токсичности соединений свинца, выделяющихся в продуктах сгорания. Другие присадки к бензину часто включают моющие средства для уменьшения образования отложений в двигателе, антиобледенители для предотвращения заглохания, вызванного обледенением карбюратора, и антиоксиданты (ингибиторы окисления), используемые для уменьшения образования «жвачки».
В конце XX века рост цен на нефть (а значит, и на бензин) во многих странах привел к увеличению использования газового топлива, которое представляет собой смесь 90 % неэтилированного бензина и 10 % этанола (этилового спирта). Газохол хорошо горит в бензиновых двигателях и является желательным альтернативным топливом для некоторых областей применения из-за возобновляемости этанола, который может быть произведен из зерна, картофеля и некоторых других растительных веществ. См. также нефть.
