Технология с 1900 по 1945 год
Новейшая история, как известно, трудна для написания из-за массы материала и проблемы выделения существенного и несущественного среди событий, которые практически не имеют силы современного опыта. Однако в отношении новейшей истории техники четко выделяется один факт: несмотря на огромные достижения техники к 1900 году, последующие десятилетия стали свидетелями большего прогресса в широком спектре деятельности, чем вся предыдущая история. Самолет, ракета и межпланетные зонды, электроника, атомная энергия, антибиотики, инсектициды и множество новых материалов — все это было изобретено и разработано, чтобы создать беспрецедентную социальную ситуацию, полную возможностей и опасностей, которую практически невозможно было бы представить себе до начала нынешнего века.
Приступая к интерпретации событий XX века, будет удобно отделить годы до 1945 года от последующих. В период с 1900 по 1945 год доминировали две мировые войны, в то время как в период после 1945 года все внимание было сосредоточено на необходимости избежать новой крупной войны. Точка разделения имеет выдающееся социальное и технологическое значение: взрыв первой атомной бомбы в Аламогордо, штат Нью-Мексико, в июле 1945 года.
В XX веке произошли глубокие политические изменения, связанные с технологическим потенциалом и лидерством. Возможно, было бы преувеличением называть XX век «американским веком», но становление Соединенных Штатов как супергосударства было достаточно быстрым и драматичным, чтобы оправдать гиперболу. Это было возвышение, основанное на огромных природных ресурсах, эксплуатируемых для обеспечения роста производительности за счет повсеместной индустриализации, и успех Соединенных Штатов в достижении этой цели был проверен и продемонстрирован в ходе двух мировых войн. В ходе этих войн технологическое лидерство перешло от Великобритании и европейских стран к Соединенным Штатам. Это не значит, что в Европе иссякли источники инноваций. Многие важные изобретения XX века появились именно там. Но именно Соединенные Штаты обладали способностью ассимилировать инновации и извлекать из них максимальную пользу в те моменты, когда другие страны испытывали недостаток в тех или иных жизненно важных социальных ресурсах, без которых гениальное изобретение не может быть превращено в коммерческий успех. Как и в случае с Британией времен промышленной революции, технологическая жизнеспособность Соединенных Штатов в XX веке проявилась не столько в конкретных инновациях, сколько в их способности перенимать новые идеи, из какого бы источника они ни исходили.
Две мировые войны стали важнейшими инструментами как технологических, так и политических изменений в XX веке. Стремительное развитие самолета является яркой иллюстрацией этого процесса, а появление танка в первом конфликте и атомной бомбы во втором демонстрирует те же признаки реакции на срочный военный стимул. Говорят, что Первая мировая война была войной химиков, исходя из огромного значения взрывчатых веществ и отравляющих газов. В других отношениях обе войны ускорили развитие технологий, расширив институциональный аппарат для поощрения инноваций как со стороны государства, так и со стороны частной промышленности. В одних странах этот процесс пошел дальше, чем в других, но ни одна из крупных воюющих стран не смогла полностью отказаться от необходимости поддерживать и координировать свои научно-технические усилия. Таким образом, войны ускорили процесс перехода от «малой науки», когда исследования все еще ограничивались мелкими работами нескольких изолированных ученых, к «большой науке», когда упор делался на крупные исследовательские группы, спонсируемые правительствами и корпорациями, которые коллективно работали над разработкой и применением новых технологий. Хотя масштабы этой трансформации не следует преувеличивать, а последние исследования, как правило, подчеркивают сохраняющуюся необходимость независимого изобретателя, по крайней мере, в стимулировании инноваций, не приходится сомневаться в том, что изменение масштабов технологического проникновения
