Прицельные приспособления в камерах, не имеющих экранов, называются видоискателями; они показывают, какая часть сцены будет отображена на пленке. Простейший видоискатель представляет собой проволочную рамку над передней панелью камеры, а вторая рамка находится сзади, чтобы помочь глазу правильно отцентрировать изображение. Большинство современных видоискателей встроены в камеру и представляют собой компактные системы объективов. В видоискателях с яркой рамкой белая рамка отражается в поле зрения и очерчивает поле, записанное на пленку. Альтернативным вариантом является отражающий видоискатель, в котором фотограф смотрит вниз в полевую линзу на верхней части камеры. Верхняя часть двухобъективной зеркальной камеры представляет собой такой отражающий видоискатель.
Поскольку ось видоискателя в камерах, отличных от однообъективных зеркальных, обычно не совпадает с осью объектива, изображения в видоискателе и объективе не совсем совпадают. Эта ошибка параллакса незначительна при съемке дальних объектов, но при съемке ближних объектов она приводит к тому, что на портретном снимке голова кажется частично отрезанной на фотографии, хотя в видоискателе она была видна полностью. Видоискатели фотоаппаратов могут иметь устройства, компенсирующие параллакс.
Оптический видоискатель дает прямой вертикальный и правый вид объекта съемки, когда камера находится на уровне глаз. Традиционная зеркальная камера, которую держали на уровне пояса, показывала боковой вид в обратном направлении. Современные зеркальные фотоаппараты оснащены пентапризмой, которая позволяет смотреть на объект съемки прямо, справа и на уровне глаз, перенаправляя изображение с горизонтального экрана, расположенного в верхней части камеры.
