Спеченные цинковый и свинцовый концентраты, смешанные с металлургическим коксом, загружаются в верхнюю часть шахтной печи, в которую через сопла, или фурмы, расположенные у основания, вдувается подогретый воздух (см. рисунок). Эта процедура похожа на ту, что применяется в доменной печи, с той лишь разницей, что основными продуктами восстановления здесь являются цинкосодержащие газовая и жидкая фазы, которые разделяются в горне печи и периодически отсасываются. (Жидкости состоят из расплавленного свинца, содержащего извлекаемые медь и серебро, и гангстерного содержимого шихты в виде расплавленного оксидного шлака).
Газовый поток, содержащий 8 процентов цинка, 10 процентов углекислого газа и 20 процентов монооксида углерода, направляется из верхней шахты в конденсатор свинцовых брызг — камеру, в которой интенсивный поток свинцовых капель выбрасывается роторами, вращающимися в бассейне расплавленного свинца. Пары цинка впитываются в свинец, и при постоянном отводе свинца и его охлаждении достигается точка насыщения цинка свинцом, и расплавленный цинк отделяется в виде отдельного слоя на поверхности. После удаления перелива цинка частично охлажденный свинец возвращается для дальнейшего шокового охлаждения.
На существующих медеплавильных заводах площадь шахтных печей варьируется от 15 до 27 квадратных метров (180-290 квадратных футов), а производительность — от 50 000 до 100 000 тонн цинка и от 30 000 до 50 000 тонн свинца в год. Цинково-свинцовая доменная печь способна принимать в качестве сырья широкий спектр смешанных руд и остатков. Сложные сульфидные руды подлежат спеканию, но окисленные остатки, такие как цинковая зола и окалина, получаемые в процессе цинкования, оксиды, получаемые из низкосортных остатков, пыль свинцовых заводов и пыль сталелитейных заводов с высоким содержанием свинца и цинка, могут миновать процесс спекания. Существует ряд технологий холодного и горячего брикетирования для консолидации этих низкосортных материалов, чтобы их можно было загружать непосредственно в печь.
