Трактор, мощное, низкоскоростное тяговое транспортное средство и силовой агрегат, механически схожий с автомобилем или грузовиком, но предназначенный для использования вне дорог. Два основных типа: колесный, который является самой ранней формой, и непрерывный гусеничный. Тракторы используются в сельском хозяйстве, строительстве, дорожном строительстве и т. д. в виде бульдозеров, скреперов и экскаваторов. Отличительной особенностью тракторов во многих сферах является наличие отбора мощности, используемого для управления стационарными или прицепными машинами и орудиями.
Первые тракторы, в смысле тягловые машины, выросли из стационарных и переносных паровых двигателей, которые использовались на фермах в конце XIX века, а в 1890-х годах применялись для перевозки плугов. В 1892 году кузнец из Айовы Джон Фройлих построил первое сельскохозяйственное транспортное средство с бензиновым двигателем. Первыми коммерчески успешными производителями были К.В. Харт и К.Х. Парр из Чарльз-Сити, штат Айова. К Первой мировой войне трактор был уже хорошо известен, а американский трактор Holt (см. также Caterpillar Inc.) послужил вдохновением для танков, построенных для использования в войне британцами и французами.
Ременные и силовые отводы, которые с самого начала использовались в тракторах, позволяют трактору использовать механизированные орудия и навесное оборудование. Сначала они были стандартизированы в виде задней навески с трансмиссией, а затем — в виде независимой, или живой, трансмиссии, которая позволяла работать с орудиями на постоянной скорости, независимо от скорости движения автомобиля. Многие современные тракторы также оснащены гидравлической системой отбора мощности, работающей от масляного насоса, установленного либо на тракторе, либо на прицепе.
Было разработано большое количество тракторных орудий для самых разных целей. В сельском хозяйстве к основным видам тракторных орудий относятся бороны и культиваторы для борьбы с сорняками, сеялки и сеялки для посева, пересадочные машины для пересадки молодых растений на поле, разбрасыватели удобрений и семян, пресс-подборщики для сена и соломы, опрыскиватели для орошения и внесения пестицидов, а также ряд других специализированных орудий. Некоторые комбайны, используемые для резки и обмолота зерновых, также притягиваются трактором. Дополнительные тракторные орудия широко распространены в промышленности, на приусадебных участках и в строительстве. Простой коробчатый отвал используется для вскапывания земли и последующего распределения материала в плоский, ровный слой, например, для гравийной дорожки; аналогичным образом используется задний отвал. Косилки, или фрезы, срезают траву, сорняки и другую растительность до приемлемой высоты. Фронтальные погрузчики оснащены подвижными стрелами и различными инструментами для зачерпывания и подъема; часто используются паллетные вилы. Среди другого навесного оборудования — копатели ям, снегоуборщики и роторные культиваторы.
Большинство современных тракторов оснащены двигателями внутреннего сгорания, работающими на бензине, керосине (парафине), сжиженном нефтяном газе (LPG) или дизельном топливе. Мощность передается через карданный вал на коробку передач с 8 или 10 скоростями и через дифференциал на два больших задних ведущих колеса. Мощность двигателя может составлять от 12 до 120 лошадиных сил и более. До 1932 года, когда появились пневматические резиновые шины увеличенного размера с глубоким протектором, все колесные тракторы имели стальные шины с высокими сужающимися кверху бортами для сцепления с землей и обеспечения тяги.
Гусеничные тракторы работают на двух непрерывных гусеницах, состоящих из нескольких пластин или накладок, соединенных вместе и образующих пару бесконечных цепей, каждая из которых охватывает по два колеса с каждой стороны машины. Такие тракторы обеспечивают лучшее сцепление и меньшее давление на грунт, чем колесные тракторы. Гусеничные тракторы могут использоваться на тяжелой, липкой почве или на очень легкой почве, которая обеспечивает плохое сцепление для шин. Основное шасси обычно состоит из сварного стального корпуса, в котором находятся двигатель и трансмиссия. Тракторы, используемые на почве с неровными контурами, имеют гусеницы, установленные таким образом, что их левая и правая передние части поднимаются и опускаются независимо друг от друга.
Полноприводные тракторы могут использоваться во многих почвенных условиях, которые не позволяют использовать двухколесные тракторы и гусеницы. Из-за сложности конструкции и, как следствие, высокой стоимости, их использование растет довольно медленно.
Одним из самых маленьких и простых типов тракторов является одноосный, или шагающий, трактор. Это небольшой трактор, передвигающийся на паре колес, закрепленных на одной ведущей оси; оператор обычно идет сзади, держась за пару рукояток. Двигатель обычно находится перед осью, а инструменты — на перекладине позади. Этот тип машины может использоваться с широким спектром оборудования, включая плуги, мотыги, культиваторы, пресс-подборщики сена, роторные культиваторы, измельчители грядок, снегоуборщики, опрыскиватели, косилки и двухколесные прицепы. Когда трактор подсоединен к прицепу, оператор сидит верхом.
