Годы, прошедшие после окончания Второй мировой войны, прошли под сенью ядерного оружия, хотя с тех пор оно ни разу не применялось в войне. Это оружие претерпело значительные изменения: делящиеся бомбы 1945 года были заменены более мощными термоядерными бомбами в 1950 году, а до 1960 года были показаны ракеты, способные доставлять это оружие на расстояние в тысячи километров. Эти новые военные технологии оказали неисчислимое влияние на международные отношения, поскольку они способствовали поляризации мировых блоков, одновременно заставляя проявлять осторожность, если не дисциплину, в ведении международных дел, которая отсутствовала ранее в XX веке.
Атомная энергетика была далеко не единственной технологической новинкой периода после 1945 года. Достижения в области машиностроения, химических и медицинских технологий, транспорта и связи были настолько поразительными, что некоторые комментаторы, описывая изменения этих лет, несколько ошибочно писали о «второй промышленной революции». Стремительное развитие электронной техники создало новый мир компьютерных технологий, дистанционного управления, миниатюризации и мгновенной связи. Еще более выразительным для характера этого периода стал прыжок через порог внеземных исследований. Ракетные технологии, впервые примененные в оружии, были разработаны для создания ракет-носителей для спутников, лунных и планетарных зондов и, в конечном итоге, в 1969 году для отправки первых людей на Луну и их возвращения домой в целости и сохранности. Это поразительное достижение было отчасти стимулировано уже упоминавшимся международным идеологическим соперничеством, поскольку только Советский Союз и Соединенные Штаты обладали ресурсами и волей, чтобы поддержать необходимые огромные расходы. Тем не менее, это оправдывает описание этого периода как «технологии космической эры».
