тактическое ядерное оружие, небольшие ядерные боеголовки и системы доставки, предназначенные для использования на поле боя или для нанесения ограниченного удара. Менее мощное, чем стратегическое ядерное оружие, тактическое ядерное оружие предназначено для уничтожения целей противника на определенной территории, не вызывая широкомасштабных разрушений и радиоактивных осадков.
Соединенные Штаты начали разработку легких ядерных боеголовок в 1950-х годах. Одним из первых таких устройств стала боеголовка W-54, мощность которой варьировалась от 0,1 до 1 килотонны (1 килотонна — это мощность, равная 1000 тонн тротила). Для сравнения: мощность атомных бомб, сброшенных на Японию во Второй мировой войне, составляла 15 и 21 килотонну. W-54 была основной боеголовкой ядерной безоткатной винтовки Davy Crockett — портативной пусковой установки, которую обслуживал один солдат. Davy Crockett могла доставить боеголовку к цели на расстояние до 2,5 миль.
В 1960-х годах ВМС и морская пехота США сотрудничали в разработке тактического ядерного устройства под названием Special Atomic Demolition Munition (SADM). Проект предусматривал, что экипаж из двух человек будет десантироваться с самолета, несущего портативную боеголовку, подобную W-54. Экипаж размещал боеприпас в гавани или другой цели, до которой можно было добраться по морю. Затем они должны были доплыть до небольшого судна, ожидающего их на берегу, чтобы забрать. Ядерное устройство взрывалось после того, как экипаж благополучно покидал зону взрыва.
Во время холодной войны и Соединенные Штаты, и Советский Союз произвели и развернули десятки тысяч единиц тактического ядерного оружия. Среди них были ядерные артиллерийские снаряды, ядерные зенитные ракеты и ядерные противотанковые снаряды. Однако ни одно из них так и не было использовано в бою. Для уничтожения небольших целей современные обычные боеприпасы оказались столь же эффективны, как и ядерное оружие. Единственное преимущество ядерного оружия в тактической ситуации заключается в том, что одна боеголовка может быть использована вместо многих обычных взрывчатых веществ. Кроме того, ни одна из сверхдержав не хотела рисковать развязыванием тотальной ядерной войны, применяя тактическое ядерное оружие.
