Сверхзвуковой полет, прохождение через воздух со скоростью, превышающей локальную скорость звука. Скорость звука (1 Мах) зависит от атмосферного давления и температуры: в воздухе при температуре 15 °C (59 °F) и давлении на уровне моря звук движется со скоростью около 1 225 км (760 миль) в час. При скоростях, превышающих скорость звука примерно в пять раз (5 Махов), используется термин гиперзвуковой полет. Объект, пролетающий через атмосферу Земли со сверхзвуковой скоростью, создает звуковой удар, то есть ударную волну, которая слышна на земле как звук, похожий на громкий взрыв.
Первым самолетом, совершившим сверхзвуковой полет, стал исследовательский самолет Bell X-1 с ракетным двигателем, пилотируемый майором ВВС США Чарльзом Е. Йегером 14 октября 1947 года. После сброса с брюха самолета-носителя Boeing B-29 XS-1 преодолел звуковой барьер на скорости 1066 км (662 мили) в час и развил максимальную скорость 1126 км (700 миль) в час, или 1,06 Маха. После этого было построено множество военных самолетов, способных к сверхзвуковому полету, хотя их скорость обычно ограничивалась 2,5 Маха из-за проблем, вызванных фрикционным нагревом обшивки самолета.
Первым сверхзвуковым транспортным самолетом (ССТ) стал советский Ту-144, который совершил первый сверхзвуковой полет в июне 1969 года, а в 1975 году начал выполнять почтовые рейсы между Москвой и Алма-Атой (Алматы). Первый сверхзвуковой коммерческий самолет Concorde был построен совместно авиастроителями Великобритании и Франции; первый трансатлантический перелет он совершил 26 сентября 1973 года, а в регулярную эксплуатацию поступил в 1976 году. Авиакомпании British Airways и Air France прекратили полеты на Concorde в 2003 году. Максимальная крейсерская скорость «Конкорда» составляла 2 179 км (1 354 мили) в час, или 2,04 Маха.
