Развитие спутниковых технологий привело к появлению развитого сектора спутниковых услуг, который предоставляет различные услуги вещательным компаниям, интернет-провайдерам (ISP), правительствам, военным и другим отраслям. Существует три типа услуг связи, которые предоставляют спутники: телекоммуникации, вещание и передача данных. Телекоммуникационные услуги включают в себя телефонные звонки и услуги, предоставляемые телефонным компаниям, а также провайдерам беспроводных, мобильных и сотовых сетей.
Вещательные услуги включают радио и телевидение, доставляемые непосредственно потребителю, а также услуги мобильного вещания. Услуги DTH, или спутникового телевидения (например, услуги DirecTV и DISH Network в США), предоставляются непосредственно домохозяйствам. Кабельные и сетевые программы доставляются местным станциям и филиалам в основном через спутник. Спутники также играют важную роль в доставке программ на сотовые телефоны и другие мобильные устройства, такие как персональные цифровые ассистенты и ноутбуки.
Передача данных — это передача данных из одной точки в другую. Корпорации и организации, которым необходимо обмениваться финансовой и другой информацией между различными точками, используют спутники для облегчения передачи данных с помощью сетей терминалов с очень малой апертурой (VSAT). С развитием Интернета значительная часть интернет-трафика проходит через спутники, что делает провайдеров одними из крупнейших заказчиков спутниковых услуг.
Технология спутниковой связи часто используется во время стихийных бедствий и чрезвычайных ситуаций, когда наземные службы связи не работают. Мобильное спутниковое оборудование может быть развернуто в зонах бедствия для предоставления услуг экстренной связи.
Одним из основных технических недостатков спутников, особенно тех, что находятся на геостационарной орбите, является присущая им задержка при передаче данных. Хотя есть способы компенсировать эту задержку, она делает некоторые приложения, требующие передачи и обратной связи в реальном времени, такие как голосовая связь, не идеальными для спутников.
Спутники сталкиваются с конкуренцией со стороны других средств передачи информации, таких как оптоволокно, кабель и другие наземные системы доставки, такие как микроволны и даже линии электропередач. Основное преимущество спутников заключается в том, что они могут распространять сигналы из одной точки во многие места. Поэтому спутниковая технология идеально подходит для связи «точка-многоточка», например для вещания. Спутниковая связь не требует масштабных инвестиций на земле, что делает ее идеальной для малообслуживаемых и изолированных районов с рассредоточенным населением.
Спутники и другие механизмы доставки, такие как оптоволокно, кабель и другие наземные сети, не являются взаимоисключающими. Может потребоваться сочетание различных механизмов доставки, что привело к появлению различных гибридных решений, в которых спутники могут быть одним из звеньев цепи в сочетании с другими носителями. Наземные поставщики услуг, называемые «телепортами», имеют возможность принимать и передавать сигналы со спутников, а также обеспечивать связь с другими наземными сетями.
