Lunar Prospector, американский космический зонд, изучающий химический состав поверхности Луны. Lunar Prospector был запущен 6 января 1998 года ракетой-носителем Athena II с мыса Канаверал, штат Флорида. Он вышел на лунную орбиту 11 января и достиг конечной картографической орбиты высотой 100 км (60 миль) четыре дня спустя.
На борту Lunar Prospector находился нейтронный спектрометр для исследования состава самого верхнего слоя лунного грунта — реголита — на расстоянии около 1 метра (3 футов) от поверхности. Нейтроны, возникающие под землей из-за радиоактивности и бомбардировки космическими лучами, взаимодействуют с ядрами элементов в реголите по пути в космос, где их можно обнаружить с орбиты. При взаимодействии с легким ядром нейтрон теряет больше энергии, чем с тяжелым, поэтому по спектру нейтронов можно определить, присутствуют ли в реголите легкие элементы, в частности водород. Lunar Prospector дал четкие указания на концентрацию водорода на обоих полюсах, в кратерах, защищенных от солнечного света, что интерпретируется как доказательство избытка атомов водорода, связанных в водяном льду. Такая вода представляет собой важный ресурс для будущих межпланетных миссий. Воду можно было бы перерабатывать электролизом в кислород (ценный окислитель для ракет и воздух для экипажа) и водород (ценное ракетное топливо).
Lunar Prospector также составил карту гравитационного поля Луны. Он обнаружил три маскона на ближней стороне Луны и показал, что Луна может иметь железное ядро диаметром около 600 км (400 миль). 31 июля 1999 года Lunar Prospector, израсходовав последние запасы топлива, был преднамеренно сбит в кратер в южной полярной области. Телескопы на Земле и вокруг нее искали спектральные признаки, характерные для воды, но не нашли их.
