Спекание — сваривание мелких частиц металла путем нагрева ниже температуры плавления. Этот процесс может использоваться в производстве стали для формирования сложных форм, получения сплавов или работы с металлами с очень высокой температурой плавления. На сталеплавильном заводе слой порошкообразной железной руды, смешанной с коксом или антрацитом, поджигается газовой горелкой, а затем перемещается по движущейся колосниковой решетке. Воздух засасывается вниз через колосниковую решетку, что приводит к нисходящему горению. По мере продвижения слоя образуется очень высокая температура (1 325°-1 500° C [2 400°-2 700° F]), которая превращает мельчайшие частицы в куски диаметром около 2,5 см (1 дюйм), пригодные для обжига в доменной печи, чтобы превратить их в сталь. Спекание также используется для предварительного формования керамических или стеклянных порошков в формы, которые затем могут быть окончательно закреплены обжигом.
Движущей силой спекания является уменьшение поверхностной энергии; по мере спекания соседние частицы частично слипаются из-за вязкого течения (как в стекле) или диффузионных процессов (как в кристаллических материалах), и, следовательно, общая площадь поверхности уменьшается. В результате улучшаются механические и физические свойства материала. См. также порошковая металлургия.
