слуховой аппарат, устройство, увеличивающее громкость звуков в ухе владельца. Самым первым аппаратом была слуховая труба, имеющая на одном конце большое устье для сбора энергии с большой площади и постепенно сужающуюся к узкому отверстию трубку для введения в ухо. Современные слуховые аппараты — электронные. Основными компонентами являются микрофон, преобразующий звук в переменный электрический ток, усилитель, усиливающий этот ток, и наушники, преобразующие усиленный ток в звук большей интенсивности, чем исходный.
Слуховые аппараты имеют самые разные характеристики; требования, предъявляемые к подходящим аппаратам, были подробно изучены. Две характеристики слухового аппарата, которые в наибольшей степени влияют на понимание речи, — это усиление различных компонентов звуков речи и громкость, с которой эти звуки воспринимаются пользователем. Что касается первой характеристики, то звуки речи содержат множество компонентов различной частоты, которые по-разному усиливаются слуховым аппаратом. Изменение усиления в зависимости от частоты называется частотной характеристикой аппарата. Аппарат должен усиливать звуки только в диапазоне от 400 до 4 000 герц, хотя компоненты речи охватывают гораздо более широкий диапазон. Что касается второй характеристики — громкости, с которой слышны звуки, — слишком громкий звук может быть так же трудно понять, как и слишком слабый. Диапазон громкости, в котором речь воспринимается лучше всего, широк для одних пользователей и узок для других. Слуховые аппараты с автоматической регулировкой громкости автоматически изменяют усиление звука при изменении входного сигнала.
В большинстве современных слуховых аппаратов используется цифровая обработка сигнала, при которой электронные схемы преобразуют аналоговые сигналы в цифровые, которыми можно манипулировать и снова преобразовывать в аналоговые. Цифровые слуховые аппараты очень гибко программируются, позволяя пользователям подбирать усиление звука в соответствии со своими потребностями. Благодаря гибкости в программировании цифровые слуховые аппараты в значительной степени заменили аналоговые, которые усиливали все звуки одинаково и были ограничены в возможностях программирования.
Первые электронные слуховые аппараты были довольно большими, но когда транзисторы заменили усилительные трубки, а в 1950-х годах появились магнитные микрофоны меньшего размера, стало возможным создавать очень маленькие слуховые аппараты, некоторые из которых помещались в оправу очков, а позже — за мочкой уха или в наружном ухе. Сегодня существует множество типов слуховых аппаратов, включая корпусные, заушные (BTE), мини-заушные, внутриушные (ITE), внутриканальные (ITC) и полностью внутриканальные (CIC).
Бинауральный слуховой аппарат состоит из двух отдельных аппаратов, по одному на каждое ухо. Такое расположение может быть полезным для некоторых пользователей.
