Расход сточных вод в течение дня сильно меняется. Канализационная система должна учитывать эти колебания. В большинстве городов расход бытовых сточных вод наиболее высок в утренние и вечерние часы. Самый низкий — в середине ночи. Величина стоков зависит от плотности населения, потребления воды и масштабов коммерческой или промышленной деятельности в населенном пункте. Средний расход сточных вод обычно примерно равен среднему расходу воды в населенном пункте. В боковой канализации краткосрочные пиковые расходы могут примерно в четыре раза превышать средний расход. В магистральной канализации пиковый расход может быть в два с половиной раза больше среднего.
Несмотря на то, что расход сточных вод зависит от подключения жилых, коммерческих и промышленных объектов, скорость сточных вод потенциально может стать выше в результате притока и инфильтрации (I&I) в систему санитарной канализации. Притоки соответствуют ливневым водам, попадающим в канализацию из неподходящих мест, таких как водостоки с крыш, ливневые стоки, водосточные трубы и выгребные насосы. Большое количество дождевых стоков может попасть в канализационную систему во время осадков и ливневых потоков или во время сезонных весенних паводков на реках, затопленных тающим льдом. Инфильтрация — это попадание грунтовых вод в канализацию через дефектные или сломанные трубы. В обоих этих случаях на расположенных ниже по течению коммуникациях и очистных сооружениях могут возникать потоки, превышающие ожидаемые, и они могут оказаться гидравлически перегруженными. Во время таких перегрузок коммунальные службы могут попросить жителей, подключенных к системе, воздержаться от использования посудомоечных и стиральных машин и даже ограничить смыв в туалете и использование душа в попытке снизить нагрузку. Такие проблемы, связанные с загрязнением окружающей среды, могут быть особенно серьезными в старых и стареющих водопроводных инфраструктурах.
