Шхуна — парусное судно, оснащенное передними и задними парусами на двух или более мачтах. На носовой мачте также могут быть установлены один или несколько квадратных топов или, чаще всего, один или несколько стаксельных или бермудских парусов (треугольные паруса, выходящие вперед к бушприту или кливеру). Первая настоящая шхуна была построена в британских североамериканских колониях, вероятно, в Глостере, штат Массачусетс, в 1713 году кораблестроителем по имени Эндрю Робинсон, хотя в ее основе, вероятно, лежал голландский проект XVII века.
Хотя суда с квадратными парусами отлично подходят для длительных плаваний при пассатах, они плохо подходят для прибрежного плавания, где необходимо бороться со всеми ветрами. Передне- и кормовые суда, или шхуны, лучше справляются с прибрежными ветрами, имеют меньшую осадку для мелководья и требуют меньшей команды пропорционально своим размерам. К концу XVIII века шхуна стала самым важным североамериканским судном, используемым для прибрежной торговли и рыболовства, как, например, на Гранд-Банкс у Ньюфаундленда; вскоре после 1800 года шхуна привлекла внимание европейских кораблестроителей, которые построили свои собственные версии. Шхуна стала популярной во всем мире. В Соединенных Штатах, где в середине XIX века для торговли Китаем и калифорнийским золотом скорость стала приоритетом, дизайн шхуны был совмещен с дизайном старого трехмачтового торгового судна с полным рулем, в результате чего появились знаменитые клиперы.
