Сборка — сборка зданий или их компонентов на месте, отличном от строительной площадки. Этот метод позволяет снизить стоимость строительства за счет экономии времени, заработной платы и материалов. Сборные конструкции могут включать в себя двери, лестницы, оконные перегородки, стеновые панели, панели перекрытий, фермы крыши, компоненты размером с комнату и даже целые здания.
Концепция и практика сборных конструкций в той или иной форме была частью человеческого опыта на протяжении веков; однако в современном понимании сборные конструкции появились примерно в 1905 году. До изобретения грузовика, работающего на бензине, сборные конструкции — в отличие от предварительно обработанных строительных материалов, таких как камни и бревна, — были сверхлегкими. После Первой мировой войны сборное производство более массивных строительных элементов развивалось в соответствии с колебаниями строительной активности в Соединенных Штатах, Советском Союзе и Западной Европе.
Сборка требует сотрудничества архитекторов, поставщиков и строителей в отношении размеров основных модульных блоков. Например, в американской строительной индустрии стандартной единицей является панель размером 4 × 8 футов. Планы зданий составляются с учетом 8-футовых потолков, а планы этажей описываются в кратности четырем. Поставщики готовых стеновых блоков изготавливают каркасы стен размером 8 футов в высоту на 4, 8, 16 или 24 фута в длину. Изоляция, сантехника, электропроводка, вентиляционные системы, двери и окна — все это создается таким образом, чтобы уместиться в модульном блоке размером 4 × 8 футов.
Еще одна сборная конструкция, широко используемая в легком строительстве, — это стропильная ферма, которая изготавливается и складируется в соответствии с углом наклона и горизонтальной длиной с шагом 4 фута.
В масштабах институциональных и офисных зданий, а также объектов гражданского строительства, таких как мосты и плотины, жесткие каркасы из стали с пролетами до 120 футов (37 м) являются сборными. Обшивки больших зданий часто представляют собой модульные блоки из фарфористой стали. Лестничные клетки поставляются в виде сборных стальных блоков. Трассы и каналы для электропроводки, водопровода и вентиляции встраиваются в металлические панели перекрытий и крыши. Мост Верразано-Нарроуз в Нью-Йорке (пролет 4 260 футов [1 298 м]) состоит из 60 сборных блоков весом 400 тонн каждый.
К сборным железобетонным элементам относятся плиты, балки, лестничные марши, модульные коробки и даже кухни и ванные комнаты, оборудованные сборными железобетонными светильниками.
Сборный строительный элемент, массово производимый на сборочной линии, может быть изготовлен за более короткое время и по более низкой цене, чем аналогичный элемент, изготовленный высокооплачиваемыми квалифицированными рабочими на строительной площадке. Многие компоненты современных зданий также требуют специализированного оборудования для их изготовления, которое невозможно экономически выгодно перевезти с одной строительной площадки на другую. Экономия затрат на материалы и времени на сборку достигается за счет размещения операций по изготовлению сборных конструкций на постоянной площадке. Материалы, ставшие узкоспециализированными, с сопутствующими колебаниями цен и доступности, можно складировать в цехах или на заводах по производству сборных конструкций. Кроме того, стандартизация строительных компонентов позволяет строить там, где сырье стоит дешевле всего.
Главный недостаток сборного производства — размывание ответственности. Объект, спроектированный в одном районе страны, может быть изготовлен в другом районе и отправлен в третий район, который может иметь или не иметь адекватные критерии для проверки материалов, не являющихся местным производством. Такое дробление факторов контроля повышает вероятность разрушения конструкции.
