Самолет — один из классов летательных аппаратов с фиксированным крылом, тяжелее воздуха, приводимый в движение винтом или высокоскоростной реактивной струей и опирающийся на динамическую реакцию воздуха на крылья. О развитии самолета и появлении гражданской авиации читайте в разделе «История полетов».
(Читайте биографию Орвилла Райта, написанную в 1929 году, о его брате Уилбуре).
Основными компонентами самолета являются система крыльев, поддерживающая его в полете, хвостовые поверхности для стабилизации крыльев, подвижные поверхности для управления положением самолета в полете и силовая установка для обеспечения тяги, необходимой для перемещения машины по воздуху. Необходимо предусмотреть опоры для самолета, когда он находится в состоянии покоя на земле, а также во время взлета и посадки. Большинство самолетов имеют закрытый корпус (фюзеляж), в котором размещаются экипаж, пассажиры и груз; кабина — это зона, из которой пилот управляет органами управления и приборами для управления самолетом.