Римская дорожная система, выдающаяся транспортная сеть древнего средиземноморского мира, простиравшаяся от Британии до системы рек Тигр и Евфрат и от Дуная до Испании и северной Африки. В общей сложности римляне построили 50 000 миль (80 000 км) дорог с твердым покрытием, главным образом по военным соображениям.
Первая из великих римских дорог, Аппиева дорога (Аппиев путь), начатая цензором Аппием Клавдием Цекусом в 312 году до н. э., первоначально проходила на юго-восток от Рима на расстоянии 162 миль (261 км) до Тарентума (ныне Таранто), а затем была продлена до побережья Адриатического моря у Брундизиума (ныне Бриндизи). Длинное ответвление, идущее через Калабрию к Мессинскому проливу, было известно как Виа Попилия. К началу II века до н. э. от Рима отходили еще четыре большие дороги: Виа Аурелия, идущая на северо-запад до Генуи (Генуя); Виа Фламиния, идущая на север до Адриатики, где она соединялась с Виа Эмилия, переходила Рубикон и вела на северо-запад; Виа Валерия, идущая на восток через полуостров через Фуцинское озеро (Конка дель Фучино); и Виа Латина, идущая на юго-восток и соединяющаяся с Виа Аппия возле Капуи. Их многочисленные дороги, ведущие далеко в римские провинции, привели к появлению пословицы «Все дороги ведут в Рим».
Римские дороги отличались прямолинейностью, прочным фундаментом, выгнутыми поверхностями, облегчающими дренаж, и использованием бетона, изготовленного из пуццолана (вулканического пепла) и извести. Хотя римские инженеры приспосабливали свою технику к местным материалам, при строительстве за границей они придерживались в основном тех же принципов, что и в Италии. В 145 году до н. э. они начали строительство Виа Эгнатия, продолжения Виа Аппиа за пределы Адриатики в Грецию и Малую Азию, где она соединялась с древней Персидской царской дорогой.
В северной Африке римляне после завоевания Карфагена построили систему дорог, охватывающую южное побережье Средиземного моря. В Галлии они создали систему с центром в Лионе, откуда основные дороги тянулись к Рейну, Бордо и Ла-Маншу. В Британии чисто стратегические дороги после завоевания были дополнены сетью, идущей из Лондона. В Испании, напротив, топография страны диктовала систему главных дорог по периферии полуострова, а второстепенные дороги развивались в центральных плато.
Римская дорожная система обеспечила возможность римских завоеваний и управления, а затем стала магистралью для великих миграций в империю и средством распространения христианства. Несмотря на разрушение от небрежного отношения, она продолжала служить Европе на протяжении всего Средневековья, и многие фрагменты этой системы сохранились до наших дней.
