Револьвер, как правило, многозарядный пистолет, использующий многокамерный оборотный цилиндр, расположенный за одним стволом.
Некоторые ранние версии револьвера, известные как «пеппербоксы», имели несколько стволов в едином цилиндрическом блоке, вращающемся вокруг центрального шпинделя. Однако уже в XVII веке выпускались пистолеты с вращающимся цилиндром, в котором несколько дульнозарядных камор выравнивались и последовательно отстреливались в один ствол. По-настоящему успешно этот принцип был использован для создания практического оружия лишь в 1835-36 годах, когда Сэмюэл Кольт запатентовал свой вариант.
Как и во всех последующих револьверах, цилиндр Кольта содержал несколько расточенных патронных камор, равноудаленных друг от друга и от оси, вокруг которой вращался цилиндр. Каждая камора последовательно запиралась за стволом и разряжалась при нажатии на спусковой крючок. Первые револьверы Кольта были однозарядными, в них цилиндр вращался при ручном взведении курка, и использовались ударные капсюли. Практичные револьверы двойного действия, в которых курок взводится, а цилиндр вращается при нажатии на спусковой крючок, были разработаны в Великобритании в середине 1800-х годов.
Револьверы как одинарного, так и двойного действия стали полностью практичными примерно в 1870 году с появлением надежных самозарядных металлических патронов и полностью просверленных цилиндров, заряжающихся с казенной части. Несмотря на незначительный выход газов через стык между цилиндром и стволом, револьвер оставался очень практичным ручным оружием и достойным конкурентом полуавтоматического пистолета в XXI веке. В первые десятилетия XXI века ведущими производителями были Smith & Wesson, Sturm, Ruger & Co., Inc. и Colt’s Manufacturing Company LLC.
