Телефонный инструмент продолжал развиваться с течением времени, что можно проиллюстрировать на примере последовательности американских инструментов, описанных ниже. Концепция установки передатчика и приемника в одной ручке появилась в 1878 году в приборах, предназначенных для использования телефонными операторами на АТС в Нью-Йорке. Самый ранний телефонный аппарат, получивший широкое распространение, был представлен Чарльзом Уильямсом-младшим в 1882 году. Предназначенный для настенного монтажа, этот прибор состоял из звонка, ручного магнето (для создания напряжения звонка в удаленном аппарате), ручной трубки, крючка-переключателя и передатчика. Различные версии этого телефонного аппарата использовались в Соединенных Штатах вплоть до 1950-х годов. Как отмечается в разделе «Коммутация», телефонный циферблат появился в системах автоматической телефонной коммутации в 1896 году.
Настольные приборы впервые были созданы в 1897 году. Созданные по образцу настенных телефонов, они обычно состояли из отдельных приемника и передатчика. Однако в 1927 году Американская телефонная и телеграфная компания (AT&T) представила трубку E1A, в которой использовалась комбинированная схема передатчика-приемника. Звонок и большая часть телефонной электроники находились в отдельной коробке, на которой, когда она не использовалась, лежала ручка передатчика-приемника. Первым телефоном, в котором все компоненты станционного аппарата были объединены в один аппарат, стал так называемый комбинированный аппарат 1937 года. Было выпущено около 25 миллионов таких аппаратов, пока в 1949 году они не были вытеснены новой конструкцией. Телефон 1949 года был абсолютно новым, в нем были значительно улучшены качество звука, механическая конструкция и физическое исполнение. Кнопочные версии этого аппарата стали доступны в 1963 году.
Современные телефонные аппараты в значительной степени электронные. Проволочные катушки, выполнявшие множество функций в старых аппаратах, заменены интегральными схемами, питающимися от сети. Механические звонки уступили место электронным. На смену угольным передатчикам времен Эдисона пришли электретные микрофоны, в которых звуковые волны заставляют вибрировать тонкую пластиковую диафрагму с металлическим покрытием, создавая колебания электрического поля в крошечном воздушном зазоре между диафрагмой и электродом. Телефонный циферблат уступил место клавиатуре, которую обычно можно переключать, генерируя либо импульсы, аналогичные импульсам механизма набора номера, либо двухтональные сигналы, как в системе Touch-Tone компании AT&T. Наконец, в телефонном аппарате появился ряд других функций, включая запоминание последнего номера и быстрый набор нескольких телефонных номеров.
