Район — искусственный текстильный материал, состоящий из регенерированной и очищенной целлюлозы, полученной из растительных источников. Разработанный в конце XIX века как заменитель шелка, вискоза стала первым искусственным волокном.
Rayon называют регенерированным волокном, поскольку целлюлоза, получаемая из мягких пород древесины или из коротких волокон (линиментов), прилипающих к хлопковым семенам, превращается в жидкое соединение, продавливается через крошечные отверстия в устройстве, называемом прядильщиком, а затем снова превращается в целлюлозу в виде волокна. Первые практические шаги к получению такого волокна были связаны с попытками работы с легко воспламеняющимся соединением — нитроцеллюлозой, получаемой путем обработки хлопковой целлюлозы азотной кислотой. В 1884 и 1885 годах в Лондоне британский химик сэр Джозеф Уилсон Свон демонстрировал волокна из нитроцеллюлозы, обработанные химикатами, чтобы превратить материал обратно в негорючую целлюлозу. Сван не стал продолжать демонстрацию своего изобретения; таким образом, развитие вискозы как практического волокна началось во Франции, с работы химика-технолога Илера Берниго, графа де Шардонне, которого часто называют отцом вискозной промышленности. В 1889 году Шардоне продемонстрировал волокна, изготовленные путем продавливания раствора нитроцеллюлозы через фильеры, затвердевания образующихся струй в теплом воздухе, а затем повторного превращения их в целлюлозу путем химической обработки. Производство «шелка Шардонне», раннего типа вискозы и первого коммерчески производимого искусственного волокна, началось в 1891 году на фабрике в Безансоне.
Хотя процесс Шардонне был прост и требовал минимального количества отходов, он был медленным, дорогим и потенциально опасным. В 1890 году другой французский химик, Луи-Анри Деспейсис, запатентовал процесс изготовления волокон из купрамониевой вискозы. Этот материал был основан на открытии швейцарского химика Матиаса Эдуарда Швейцера в 1857 году о том, что целлюлоза может быть растворена в растворе солей меди и аммиака и после экструзии регенерирована в коагуляционной ванне. В 1908 году немецкая текстильная фирма J.-P. Bemberg начала производить купрамониевый вискоз под названием Bemberg silk.
Третий тип целлюлозы — тот, который наиболее распространен сегодня, — был получен в 1891 году из сиропообразной, желтой, пахнущей серой жидкости, которую три британских химика — Чарльз Ф. Кросс, Эдвард Дж. Беван и Клейтон Бидл — открыли, растворив ксантат целлюлозы в разбавленном гидроксиде натрия. К 1905 году британская шелковая фирма Samuel Courtauld & Company производила это волокно, которое стало известно как вискозный кайон (или просто вискоза). В 1911 году американская компания American Viscose Corporation начала производство в США.
Современное производство вискозного вискозного волокна не изменилось в своей основе. Очищенная целлюлоза сначала обрабатывается каустической содой (гидроксидом натрия). После выдержки целлюлозы в щелочи добавляют дисульфид углерода для образования ксантата целлюлозы, который растворяют в гидроксиде натрия. Этот вязкий раствор (вискоза) продавливается через фильеры. Выходя из отверстий, струи попадают в коагулирующую ванну с кислотами и солями, в которой они вновь превращаются в целлюлозу и коагулируются, образуя твердую нить. В процессе производства нить может быть подвергнута манипуляциям и модификации для регулирования блеска, прочности, удлинения, размера и поперечного сечения нити в соответствии с требованиями.
Район по своим свойствам напоминает хлопок, а также может быть сделан похожим на шелк. Волокно легко проникает в воду, набухает и теряет прочность при намокании. Его можно стирать в слабых щелочных растворах, но оно теряет прочность при воздействии сильных щелочей. Обычные растворители для химчистки не вредны. В швейной промышленности вискоза используется самостоятельно или в смеси с другими волокнами в тех областях, где обычно используется хлопок. Из высокопрочного вискозы, получаемой путем вытягивания нитей в процессе производства, чтобы вызвать кристаллизацию полимеров целлюлозы, делают шинный корд для использования в автомобильных шинах. Район также смешивают с древесной целлюлозой при производстве бумаги.
Район остается важным волокном, хотя в промышленных странах его производство сократилось из-за экологических проблем, связанных с выбросом дисульфида углерода в воздух и солевых побочных продуктов в ручьи. Эти опасения привели к разработке новых типов района, таких как лиоцелл. Лиоцелл производится путем растворения древесной целлюлозы в нетоксичном амино-оксидном растворителе, который вымывается из регенерированных волокон и восстанавливается для повторного использования.
