Радар, электромагнитный датчик, используемый для обнаружения, определения местоположения, слежения и распознавания объектов различного рода на значительном расстоянии. Он работает путем передачи электромагнитной энергии на объекты, обычно называемые целями, и наблюдения за эхом, возвращающимся от них. Целями могут быть самолеты, корабли, космические корабли, автомобильная техника, астрономические тела или даже птицы, насекомые и дождь. Помимо определения наличия, местоположения и скорости движения таких объектов, радар иногда позволяет определить их размер и форму. От оптических и инфракрасных приборов наблюдения радар отличает способность обнаруживать далекие объекты при неблагоприятных погодных условиях и точно определять их дальность, или расстояние.
Радар — это «активное» сенсорное устройство, поскольку для обнаружения целей у него есть собственный источник излучения (передатчик). Обычно он работает в микроволновой области электромагнитного спектра, измеряемой в герцах (циклах в секунду), на частотах от 400 мегагерц (МГц) до 40 гигагерц (ГГц). Однако для дальних целей используются и более низкие частоты (до нескольких мегагерц, что относится к высокочастотному, или коротковолновому, диапазону), а также оптические и инфракрасные частоты (для лазерных радаров, или лидаров). Компоненты схемы и другое оборудование радарных систем зависят от используемой частоты, а размеры систем варьируются от достаточно маленьких, чтобы поместиться на ладони, до настолько огромных, что ими можно заполнить несколько футбольных полей.
Радар быстро развивался в 1930-40-х годах, чтобы удовлетворить потребности военных. Он до сих пор широко используется в вооруженных силах, где и зародились многие технологические достижения. В то же время радар находит все большее число важных гражданских применений, в частности, для управления воздушным движением, наблюдения за погодой, дистанционного зондирования окружающей среды, навигации самолетов и кораблей, измерения скорости в промышленности и правоохранительных органах, наблюдения за космосом и планетами.
