проволока, нить или тонкий стержень, обычно очень гибкий и круглый в сечении, изготовленный из различных металлов и сплавов, включая железо, сталь, латунь, бронзу, медь, алюминий, цинк, золото, серебро и платину. Все используемые процессы принципиально одинаковы.
Первое известное упоминание о проволоке и ее изготовлении встречается в Библии (Исход 39:3): «И выбили золотой лист и разрезали его на нити…». Круглая проволока, вероятно, изготавливалась путем разрезания пластин на узкие полоски, которые затем сбивались молотком и обтачивались напильником. Такая проволока была очень короткой, и для получения значительной длины требовалось спаять или скрепить молотком несколько кусков.
В течение нескольких столетий проволока вытягивалась через металлические штампы вручную на короткие отрезки. Отрезок, который нужно было вытянуть, забивали молотком до такой степени, чтобы его можно было просунуть через отверстие в фильере. Проволочник захватывал ее руками или щипцами и протягивал через фильеру, причем величина сокращения ограничивалась силой проволочника. Для увеличения его силы использовались различные средства, например, его усаживали на подвесной стул, чтобы, упираясь ногами в конструкцию, удерживающую штамп, он мог тянуть руками и толкать ногами. Более крупную проволоку приходилось изготавливать с помощью молота, прокатки или того и другого.
В XIX веке возникла острая потребность в больших тоннах и длинах стальной и медной проволоки, особенно после изобретения каната, развития телеграфа в 1840-х годах, а также изобретения телефона и колючей проволоки в конце века. Эти потребности были удовлетворены с помощью бессемеровского и мартеновского процессов выплавки стали, а также новых машин и методов прокатки прутков.
Проволока в наше время вытягивается из горячекатаной части стали, называемой катанкой. (Прутки из некоторых более мягких металлов могут быть изготовлены методом экструзии или литья вместо прокатки). Прутки очищаются от окалины (окислов, образующихся на поверхности) погружением в разбавленную серную кислоту. В зависимости от материала могут использоваться другие кислоты или ванна с расплавленной солью, например с гидридом натрия, а также механические очистители окалины. Для очистки пружинной проволоки иногда используется металлическая пескоструйная обработка. После кислотной очистки металл промывают и погружают в раствор покрытия, например, известковой эмульсии, буры или фосфата, для нейтрализации оставшейся кислоты и использования в качестве смазки при последующих операциях волочения проволоки.
Процесс волочения проволоки состоит из направления стержня, продевания заостренного конца через фильеру и присоединения конца к блоку волочения, как показано на рисунке. Блок, вращаемый электродвигателем, протягивает смазанный стержень через фильеру, уменьшая его диаметр и увеличивая длину. Для проволоки меньшего размера уменьшение диаметра не может быть выполнено за одну протяжку, поэтому используется многоблочная машина, состоящая из нескольких одноблочных машин, объединенных в один блок.
