промежуточные технологии, простые и практичные инструменты, базовые машины и инженерные системы, которые экономически неблагополучные фермеры и другие сельские жители могут приобрести или построить из ресурсов, доступных на местах, чтобы улучшить свое благосостояние. Промежуточные технологии, ориентированные на людей, а не на машины, считаются более гармоничными с окружающей средой и традиционным образом жизни.
Британский экономист немецкого происхождения Э. Ф. Шумахер впервые разработал эту концепцию после посещения Бирмы (ныне Мьянма) в 1955 году. Он пришел к выводу, что бедные страны могут добиться прогресса в производительности труда, внедряя передовые технологии, но эти достижения мало способствуют увеличению занятости. По его мнению, необходима промежуточная технология, адаптированная к уникальным потребностям каждой развивающейся страны. Более того, он ставил под сомнение предполагаемую необходимость постоянно увеличивающегося роста, призывая вместо этого развивать некапиталоемкое и неэнергоемкое общество. В своей книге Small Is Beautiful (1973) он утверждал, что капитализм привел к повышению уровня жизни ценой ухудшения культуры. Его убежденность в том, что природные ресурсы следует беречь, привела его к выводу, что крупное производство, в частности крупные предприятия и большие города, приведут к истощению этих ресурсов.
Хотя промежуточные технологические решения обычно ассоциируются с относительно простыми устройствами, часто сделанными из старых деталей машин, ткани или дерева, более передовые технологии, такие как энергосберегающие лампочки, лампы, работающие на солнечной энергии, или небольшие адсорбционные холодильники «горшок в горшке», также могут быть использованы. Более масштабные и дорогостоящие решения, такие как современные промышленные заводы по прессованию отходов банановых растений и стеблей других собранных культур в ДВП, также могут быть разумными в некоторых регионах, поскольку фермеры, чьи стебли в противном случае пошли бы в отходы, могут получить выгоду от использования ДВП.
Промежуточные технологические решения также могут сочетать передовые исследования с простыми материалами. Например, медицинские исследования распространения холеры привели к использованию матерчатых фильтров, сделанных из старых предметов одежды, для сбора воды. Такие фильтры значительно сокращают количество болезнетворных микроорганизмов, что очень полезно в бедных деревнях, где дезинфицирующие средства и топливо для кипячения воды не всегда доступны. На другом конце технологического спектра в отдаленных районах Непала используются высокоэффективные светодиодные светильники, работающие на солнечной энергии, которые заменяют керосиновые лампы или дровяные костры, выделяющие загрязняющие вещества и представляющие опасность пожара.
Хотя инструменты среднего уровня, разработанные совместно с местными жителями, обычно пользуются популярностью, были случаи, когда они не смогли завоевать доверие сельчан. Например, инженеры неправительственной организации (НПО) Compatible Technology International попытались улучшить жизнь гватемальских женщин, которые много часов трудились, вручную очищая кукурузу от шелухи. Инженеры создали приспособление для очистки кукурузы, состоящее из куска дерева с отверстием посередине. Проталкивая початок кукурузы через отверстие, женщины могли гораздо быстрее очищать его от зерен. Однако женщины предпочли продолжать обмолачивать кукурузу вручную, объяснив инженерам, что время, проведенное друг с другом, для них важнее, чем повышение производительности, которое обеспечивал аппарат для обмолачивания кукурузы.
