Лазеры обеспечивают когерентные, монохроматические, хорошо контролируемые и точно направленные световые пучки. Хотя лазеры плохо подходят для освещения общего назначения, они идеальны для концентрации света в пространстве, времени или на определенных длинах волн. Например, многие люди впервые познакомились с лазерами на концертах начала 1970-х годов, которые включали в себя лазерные световые шоу, где движущиеся лазерные лучи разных цветов проецировали меняющиеся узоры на купола планетариев, потолки концертных залов или облака на открытом воздухе.
Большинство лазерных приложений относятся к одной из нескольких широких категорий: (1) передача и обработка информации, (2) точная доставка энергии и (3) выравнивание, измерение и визуализация. Эти категории охватывают различные области применения, от точной доставки энергии для деликатной хирургии до сверхмощной сварки и от обыденного выравнивания подвесных потолков до лабораторных измерений свойств атомов.
