Завод по утилизации материалов (MRF), предприятие по утилизации твердых отходов, которое перерабатывает вторсырье для продажи производителям в качестве сырья для новых продуктов. MRF обычно классифицируются как «чистые» или «грязные», в зависимости от того, обрабатывает ли предприятие материалы, смешанные с другими бытовыми отходами. MRF играют важную роль в сокращении потока отходов, спроса на сырье и загрязнения окружающей среды, связанного с производством новых продуктов.
Чистые МСЗ принимают смешанные перерабатываемые материалы, которые были отделены от твердых бытовых отходов, как правило, отдельными гражданами или предприятиями перед сбором мусора на обочине. Хотя некоторые чистые предприятия являются однопоточными (т.е. все перерабатываемые материалы смешиваются вместе), многие из них являются двухпоточными, или разделенными по источникам, что означает, что они получают один поток смешанной бумаги и один поток других материалов, таких как стекло, цветные металлы и пластик. Вторсырье сортируется и затем готовится к продаже. Неперерабатываемые или загрязненные материалы отделяются, но их количество обычно составляет менее 10 процентов от общего потока отходов, принимаемых чистым предприятием.
Грязные МСЗ принимают широкий поток твердых отходов и отделяют пригодные для вторичной переработки материалы с помощью ручной и механической сортировки. Вторсырье затем перерабатывается для продажи, а неперерабатываемые материалы отправляются на полигон или другой объект утилизации. Количество вторсырья, извлекаемого грязным заводом MRF, может сильно варьироваться, но обычно не превышает 30 процентов. Поскольку грязные предприятия не полагаются на жителей или предприятия, которые правильно определяют пригодные для переработки материалы, и перерабатывают 100 % потока отходов, качество вторсырья, получаемого на таких предприятиях, снижается из-за загрязнения влажным мусором и битым стеклом. По оценкам, только 5 процентов заводов MRF в Соединенных Штатах являются грязными.
В установках MRF используется ряд конвейеров, которые перемещают перерабатываемые материалы через сортировочные сита или другие механизмы, разделяющие материалы. По мере распространения однопоточной переработки все большее количество предприятий разрабатывается для приема и разделения различных видов перерабатываемых материалов. Автоматизированные системы могут одновременно сортировать несколько материалов, таких как бумага, картон, алюминий, пластик и стекло, используя такие инструменты, как магниты и ультрафиолетовые оптические сканеры. Механизированный процесс дополняется рабочими, которые сортируют материалы вручную.
После сортировки материалы плавятся, измельчаются или перетираются, чтобы подготовить их к переработке. Стекло часто измельчают и переплавляют для изготовления новых стеклянных предметов, хотя некоторые предприятия предлагают переработку бутылок, в ходе которой бутылки стерилизуют для повторного использования. Измельчение используется для подготовки пластика, металла и бумаги к переработке, а измельчение превращает бумажные изделия в суспензию, из которой можно снова сделать бумагу. При утилизации продукт очищают от ценных компонентов, например, удаляют свинец из автомобильных аккумуляторов. Переработанные материалы затем отправляются на предприятия, специализирующиеся на использовании вторичного сырья в производстве.
Помимо этих традиционных методов, некоторые сложные системы включают в процесс воду, промывая вторсырье и одновременно измельчая и растворяя биоразлагаемую органику. Установки механической биологической очистки сочетают в себе сортировочный комплекс и один из видов биологической обработки, например компостирование или анаэробное сбраживание. Перерабатывая биоразлагаемые отходы, технология сокращает выбросы углекислого газа и может производить топливо из отходов для использования в цементных печах или на электростанциях, отвечающих строгим стандартам сжигания отходов.
