Пирамида, в архитектуре, монументальное сооружение, построенное из камня или кирпича или облицованное им, имеющее прямоугольное основание и четыре наклонные треугольные (или иногда трапециевидные) грани, сходящиеся к вершине (или усеченные, чтобы образовать платформу). Пирамиды были построены в разное время в Египте, Судане, Эфиопии, Западной Азии, Греции, Кипре, Италии, Индии, Таиланде, Мексике, Южной Америке и на некоторых островах Тихого океана. Наиболее известны пирамиды Египта, Центральной и Южной Америки.
Пирамиды Древнего Египта были погребальными сооружениями. Они строились в течение 2 700 лет, с начала Старого царства до конца эпохи Птолемеев. Но время, когда строительство пирамид достигло своего апогея, — эпоха пирамид — началось с III династии и закончилось примерно в VI (ок. 2686-2325 гг. до н. э.). В эти годы пирамида была обычным типом царской гробницы. Она не была изолированным сооружением, а всегда являлась частью архитектурного комплекса. Основными компонентами, по крайней мере в эпоху Старого царства, были сама пирамида, содержащая или возвышающаяся над могилой и стоящая в ограде на возвышенности в пустыне; прилегающий к ней храм-храм; и дорога, ведущая вниз к павильону (обычно называемому храмом в долине), расположенному на краю возделываемой земли и, вероятно, соединенному каналом с Нилом. В Египте были найдены десятки царских пирамид, но многие из них были сведены до состояния курганов и давно разграблены.
Прототипом пирамиды была мастаба — форма гробницы, известная в Египте с начала династической эпохи. Она представляла собой прямоугольную надстройку из глинобитного кирпича или камня с плоским верхом и шахтой, спускающейся в погребальную камеру, расположенную далеко под ней. Джосер, второй царь III династии, наняв Имхотепа в качестве архитектора, впервые построил мастабу полностью из камня; она была высотой 8 метров (26 футов) и имела квадратную форму со сторонами около 63 метров (207 футов) каждая. После завершения строительства она была пристроена к земле со всех четырех сторон, а ее высота была увеличена путем возведения прямоугольных пристроек уменьшающегося размера, наложенных на ее вершину. Таким образом, первоначальная мастаба Джосера превратилась в террасовидное сооружение, поднимающееся шестью неравными ступенями на высоту 60 метров (197 футов), а ее основание имело размеры 120 метров (394 фута) на 108 метров (354 фута). Этот монумент, расположенный в городе Акара, известен как Ступенчатая пирамида; вероятно, это самое раннее каменное сооружение, возведенное в Египте. Подземная конструкция представляет собой сложную систему подземных коридоров и комнат, главной особенностью которой является центральная шахта глубиной 25 метров (82 фута) и шириной 8 метров (26 футов), на дне которой находится погребальная камера, построенная из гранита из Асуана. Ступенчатая пирамида возвышается внутри обширного обнесенного стеной двора длиной 544 метра (1 785 футов) и шириной 277 метров (909 футов), в котором находятся остатки нескольких других каменных сооружений, построенных для нужд царя в здешних местах.
Сооружение необычной формы, называемое «Гнутая, тупая, ложная или ромбовидная пирамида», которое стоит в Дахшуре на небольшом расстоянии к югу от Аккары, знаменует собой прогресс в развитии строго пирамидальной гробницы. Построенная Снефру из IV династии, она имеет площадь 188 квадратных метров (2 024 квадратных фута) у основания и высоту около 98 метров (322 фута). Ее особенность заключается в том, что она имеет двойной наклон, причем примерно на полпути вверх она меняет наклон, нижняя часть круче верхней. Она ближе, чем террасированная гробница Джосера, к настоящей пирамиде. Монументальное сооружение в Майдуме, также приписываемое Снефру, было настоящей пирамидой, хотя изначально не планировалось как таковое. Первоначальное сооружение постепенно увеличивалось, пока не превратилось в гигантскую восьмитеррасовую массу каменной кладки; затем ступени были заполнены каменной набивкой, чтобы сформировать непрерывный склон. В итоге вся конструкция была покрыта гладкой облицовкой из известняка; в итоге получилась геометрически правильная пирамида. Однако в разрушенном состоянии она имеет вид трехступенчатой пирамиды, возвышающейся на высоту около 70 метров (230 футов). Самой ранней гробницей, о которой известно, что она была спроектирована и выполнена в виде настоящей пирамиды, является Красная пирамида в Дахшуре, которую, как считают некоторые, также возвел Снефру. Ее ширина у основания составляет около 220 метров (722 фута), а высота — 104 метра (341 фут). Величайшие из египетских пирамид — пирамиды фараонов Хуфу, Хафре и Менкура в Гизе (см. «Пирамиды Гизы»).
Среди американских пирамид наиболее известны Пирамида Солнца и Пирамида Луны в Теотиуакане в центральной Мексике, Кастильо в Чичен-Ице, а также различные сооружения инков и чиму в андских поселениях. Американские пирамиды, как правило, строились из земли, а затем облицовывались камнем; они обычно имеют ступенчатую форму и увенчаны платформой или храмовым сооружением. Пирамида Солнца с размерами основания 220 на 230 метров (722 на 755 футов) соперничает по размерам с Великой пирамидой Гизы, площадь которой составляет 230 квадратных метров (2 476 квадратных футов).
