PDF — универсально читаемый формат электронных документов. Файлы PDF (обычно называемые PDF) широко используются, поскольку документы, преобразованные в PDF, сохраняют все свои свойства, независимо от приложения, в котором они изначально были созданы. PDF-файлы можно просматривать в любой операционной системе с помощью программы просмотра PDF-файлов (которая обычно бесплатна); таким образом, PDF-файлы являются ценным средством массовой коммуникации.
PDF — это результат проекта Camelot Project, начатого соучредителем Adobe Inc. Джоном Уорноком в 1990 году с целью «получать документы из любого приложения, отправлять электронные версии этих документов куда угодно, просматривать и печатать эти документы на любой машине». Чтобы реализовать эти амбиции, Уорнок и его команда должны были создать новый очень маленький тип файла, который мог бы точно воссоздать содержимое любого исходного документа, а также изобрести программное обеспечение для создания этого файла.
Группа Camelot достигла этой цели, адаптировав два предыдущих продукта Adobe: программу для дизайна Illustrator и язык описания страниц PostScript. Illustrator работал как на компьютерах Microsoft Windows, так и на компьютерах Apple, что делало его подходящей основой для проекта, нацеленного на универсальное применение. Язык PostScript уже хорошо зарекомендовал себя в настольных издательских системах, работая на лазерных принтерах Apple.
Команда Уорнока создала новый тип файлов, упростив язык PostScript до его декларативных компонентов, то есть тех частей языка, которые создавали макет и графику страницы. Этот упрощенный код был объединен с системой вставки шрифтов, при которой в файл переносились шрифты, использовавшиеся в исходном документе, чтобы эти шрифты можно было воспроизвести при любом открытии файла. По возможности данные сжимались, чтобы сократить время передачи и загрузки файла.
Команда разработчиков Camelot официально выпустила PDF и связанный с ним набор программ, известный под общим названием Adobe Acrobat, 15 июня 1993 года. В то время Adobe Acrobat состоял из трех отдельных программ: Acrobat Exchange (позже Acrobat) для создания PDF-файлов, Acrobat Reader (позже Adobe Reader) для их просмотра и Acrobat Distiller для преобразования PostScript-файлов в PDF-файлы. Первоначальная реакция общественности была вялой. При тогдашних компьютерах и интернет-соединениях PDF-файлы загружались и отображались медленнее, чем текстовые файлы. PDF-файлы также поддерживали только текст, изображения и гипертекстовые ссылки на другие места в одном и том же документе. Adobe Acrobat был дорог: только Reader стоил 50 долларов на пользователя, а версии Exchange и Distiller для персонального использования стоили 195 и 695 долларов соответственно.
Тем не менее Adobe не только продолжала продавать программное обеспечение, но и развивала его. Помимо усовершенствования основного продукта путем добавления поддержки гиперссылок на внешние источники, интерактивных элементов (таких как кнопки и флажки) и встраивания аудиовизуальных средств, Adobe сотрудничала с различными организациями, включая Международную организацию по стандартизации (ISO), для создания специализированных версий PDF, подходящих для использования в определенных отраслях. Как правило, эти специализированные версии PDF либо лишены некоторых функций основного продукта, либо требуют использования других. Например, PDF/A — это версия PDF, разрешенная для использования в архивной отрасли. Этот специальный тип файлов запрещает встраивание аудио- и видеоконтента и требует наличия метаданных, основанных на стандартах.
Adobe приняла два важных решения, которые значительно расширили использование PDF. Во-первых, в 1994 году Adobe предоставила свою программу для просмотра PDF-файлов Acrobat Reader в качестве бесплатного программного обеспечения. Этот шаг дал возможность практически всем желающим читать PDF-файлы, быстро расширив знакомство потребителей с этим типом файлов. Во-вторых, Adobe заключила сделку с Apple, чтобы сделать PDF форматом документов по умолчанию в новых операционных системах, начиная с Mac OS X в 2001 году. Таким образом, менее чем за десять лет PDF стал стандартом де-факто для электронной документации.
Популярность PDF во всем мире привела к тому, что его стандартизация стала проблемой всей отрасли. 1 июля 2008 года компания Adobe выпустила спецификации PDF 1.7 в качестве открытого стандарта. Авторские права на документ принадлежали Adobe и ISO. Adobe также предоставила ISO публичную патентную лицензию, обеспечив ей безвозмездные права на все патенты Adobe, необходимые для использования PDF. После выхода PDF 1.7 развитие формата продолжилось под руководством комитета ISO, и в декабре 2020 года комитет опубликовал результаты своей работы над второй редакцией DF 2.0.
