Паровая турбина состоит из ротора, опирающегося на подшипники и заключенного в цилиндрический корпус. Ротор вращается под действием пара, ударяющегося о прикрепленные лопатки или лопасти, на которые он оказывает силу в тангенциальном направлении. Таким образом, паровую турбину можно рассматривать как сложную серию ветряных мельниц, собранных на одном валу.
Благодаря способности развивать огромную мощность на сравнительно небольшом пространстве паровая турбина вытеснила все другие первичные двигатели, за исключением гидравлических турбин, для выработки большого количества электроэнергии и обеспечения пропульсивной силы для больших скоростных судов. Сегодня на одном валу могут быть установлены агрегаты, способные генерировать более 1,3 миллиона киловатт мощности.
