От аналоговой к цифровой передаче

До начала 1980-х годов основная часть передачи данных на большие расстояния обеспечивалась аналоговыми системами, в которых отдельные телефонные разговоры укладывались в четырехкилогерцовые интервалы в полосе передачи — процесс, известный как мультиплексирование с частотным разделением (FDM). Однако, особенно с развитием волоконной оптики (см. ниже), эти аналоговые системы были быстро заменены цифровыми. При цифровой передаче, которая также может осуществляться по коаксиальным и микроволновым системам, телефонные сигналы сначала преобразуются из аналогового формата в квантованный, дискретный временной формат. Затем сигналы мультиплексируются с помощью мультиплексирования с разделением по времени (TDM) — метода, при котором каждому оцифрованному телефонному сигналу отводится определенный слот в фиксированном временном интервале. Чтобы обеспечить стандартные интерфейсы между оборудованием передачи и коммутации, мультиплексированные сигналы далее объединяются или агрегируются в иерархические схемы.