Окно, отверстие в стене здания для проникновения света и воздуха; окна часто устраивают и для архитектурного украшения. С давних времен проемы заполнялись каменными, деревянными или железными решетками или фонарями (стеклами) из стекла или другого полупрозрачного материала, например, слюды, а на Дальнем Востоке — бумаги. Современные окна почти всегда заполнены стеклом, хотя в некоторых случаях используется прозрачный пластик. Окно в вертикально раздвижной раме называется створкой: у одностворчатой створки двигается только одна половина, а у двухстворчатой — обе. Створка окна открывается вбок на петлях.
Окна — очень древнее изобретение, вероятно, совпадающее по времени с развитием стационарных и закрытых домов. Изображения окон встречаются в ранних настенных росписях в Египте и на рельефах из Ассирии. На египетских примерах изображены проемы в стенах домов, покрытые матами, как и сами двери. Ассирийские окна почти всегда были шире, чем высота, и разделены небольшими колоннами.
Приверженность древних греков к дому, построенному вокруг двора, привела к почти полному исчезновению окон в их архитектуре, поскольку каждая комната освещалась дверью в центральный двор с колоннадой. Однако в римские императорские времена впервые определенно появилось застекленное окно, и фрагменты стекла в бронзовой раме были найдены в Помпеях, а также в других местах. Более того, очевидно, что большие окна в римских банях должны были быть каким-то образом закрыты, чтобы сохранять тепло. Общая гипотеза заключается в том, что эти огромные проемы были первоначально заполнены бронзовыми рамами, которые делили все помещение на небольшие зоны, в каждой из которых находилось стекло. В целом, однако, застекленные окна в римские времена были очень редким явлением; чаще всего для заполнения оконных проемов использовались мрамор, слюда и раковина.
В раннехристианских и византийских церквях окна становились все более многочисленными и часто застекленными. Так, известно, что окна Святой Софии в Константинополе (начало строительства — 532 г.) были заполнены пробитыми мраморными рамами, в которые были вставлены стекла. Исламские строители мечетей скопировали эту византийскую технику маленьких кусочков стекла, вставленных в каменную раму, и, заменив цемент на мрамор в раме, получили большую свободу и богатство в дизайне узора, так что при использовании разных цветов стекла в маленьких проемах получались блестящие эффекты. Исламские строители Египта и Сирии также разработали чрезвычайно богатый тип домашнего окна, которое обычно было неглазурованным. Оно представляло собой выступающую деревянную раму с кронштейнами, боковые стороны которой были полностью заполнены сложной решеткой, образованной резными деревянными шпингалетами. Однако только в XII и XIII веках в Западной и Северной Европе витражная техника достигла своего наивысшего развития. Вместо мрамора или цемента европейские стекольщики использовали полоски свинца, называемые камей, для разделения различных кусочков цветного стекла. Благодаря мягкости свинца, камам можно было придать любую форму. Таким образом, окна готических соборов можно было украсить подробными живописными узорами. Более того, с появлением каменных мульонов (тонких вертикальных опор, разделяющих остекленные участки) и системы ажурного рисунка около 1250 года церковные окна стали
Арочное окно, которое в византийский период вытеснило сегментное и квадратное окно, распространенное в римской архитектуре, стало основной формой для важных каменных построек в средневековой европейской и исламской архитектуре. Окна в жилых домах чаще всего были прямоугольными и закрывались ставнями, решетками или градинами. Однако в конце Средневековья в Европе растущая дешевизна стекла и разработка неподвижной застекленной створки привели к постепенному увеличению количества застекленных окон в жилых и гражданских зданиях. Поскольку створки были небольшими, стремление к свету и воздуху удовлетворялось за счет использования мульонов и фрамуг (горизонтальных опор) для разделения больших оконных проемов. Первоначально створки устанавливались только в верхней части окна, а нижняя часть оставалась закрытой ставнями. Однако к XV веку массивные ставни стали заменяться распашными застекленными створками, или створками, что привело к стандартному использованию прямоугольных проемов во всех зданиях из-за простоты обрамления створок.
В эпоху Высокого Возрождения в Италии и Франции оконные проемы соответствовали классическим пропорциям и были разделены одной мульёй и одной фрамугой, образующими крест. Они часто украшались архитравом, карнизом и фронтоном. По бокам часто добавлялись пилястры и колонны. В эпоху барокко эти декоративные оконные ограждения часто тщательно прокручивались и украшались фантастическими картушами, консолями, масками и человеческими фигурами.
В эпоху Возрождения французы создали и развили тот тип большого створчатого окна, который с тех пор остается общепринятой формой на европейском континенте — в народе он известен как французское окно. В этом типе оконных створок проем длинный, часто до пола, сравнительно узкий и застеклен двумя большими распашными деревянными створками, каждая из которых разделена на три или более света сравнительно большого размера. Снаружи для безопасности устанавливаются железные перила или каменная балюстрада. В XVII веке в Англии были разработаны вертикальные раздвижные створки и двухстворчатое окно, которые стали стандартом в этой стране и в США в XVIII и XIX веках.
В современной архитектуре влияние промышленности на многие процессы современного строительства привело к использованию металлических рам для окон в большинстве жилых зданий, а также сделало возможным использование все большей площади стекла. Окна часто располагаются от стены до стены и от пола до потолка, и часто, когда здание кондиционируется, они больше не имеют открывающихся створок. Витрины магазинов и другие подобные большие стеклянные помещения, по сути, являются одновременно и стеной, и окном, и чтобы выдержать давление ветра, они должны иметь определенную толщину на квадратный фут открытой площади. Небоскребы полностью покрыты стеклом; хотя сначала эти оконные перегородки были просто «занавесками» или неоткрывающимися окнами, последующие требования энергосбережения сделали необходимым использование открывающихся и часто тонированных секций этих стеклянных стен. Современные окна часто изготавливаются с двойной или тройной толщиной стекла, разделенного воздушным пространством для изоляции; такие окна называются двойными или тройными стеклопакетами.
